Россия. XX век начинается…

Голландский инженер Ф. Коолховен, работавший в годы войны на английской фирме «Армстронг-Уитворт», в 1916 году построил легкий двухместный четырехплан FK.10 для борьбы с немецкими дирижаблями. С компактным ротативным двигателем «Клерже Cle.9B» мощностью 130 л.с. квадроплан развивал максимальную скорость 135 км/ч, вполне сопоставимую со скоростями двухместных истребителей-бипланов стран Антанты «Ньюпор Nie.10C.2» и РАФ FE.2. Четырехпланы Коолховена в количестве 53 штук на континент не отправлялись. Они несли службу в подразделениях ВВС береговой обороны. Это позволяло перебазировать большинство скоростных английских истребителей-бипланов во Францию[518].

Появился квадроплан и в России[519].

Знаменитому конструктору Антони Фоккеру нельзя было отказать в умении создавать для реализации своих смелых идей сплоченный коллектив единомышленников. В 1916 году он пригласил к себе работать в качестве главного конструктора талантливого инженера Р. Платца, с приходом которого в конструкторское бюро окончательно сложилась концепция самолётов Фоккера. Еще во время постройки своих монопланов он продемонстрировал авиационному миру свое конструкторское кредо: «Дешевизна изготовления, прочность, малый вес и простота управления».

Трофейный английский самолёт-триплан был со всеми предосторожностями перевезен в испытательный центр в Адлерсхофе. Фоккер и Платц использовали прочный планер биплана D.VI для композиции триплана. Каркас фюзеляжа и лонжероны крыла изготовлялись из алюминиевых трубок, а опоры – из стальных. Обшивка поверхностей выполнялась из тонкой фанеры, обклеенной перкалем, стойки и опоры пирамидального шасси делались из нержавеющей стали. Тросы механического управления рулями впервые были помещены внутрь фюзеляжа и крыльев, что снижало лобовое сопротивление, как и маленькое «крылышко» на оси колес шасси с широкой колеей. В истории авиастроения такая дешевая, прочная и неповторимая конструкция заслужено получила название «фоккеровской».

Из-за недоверия лётчиков к креплению верхнего крыла и отсутствия многочисленных проволочных расчалок между плоскостями Фоккер укрепил его двумя стальными треугольными в плане опорами, хотя сам не считал это необходимым. Самолёт Dr.I был простым в изготовлении и оснащался любыми ротативными моторами мощностью 100—120 л.с. Как сказал сам Фоккер, «триплан поднимался так быстро и был настолько маневренным, что никто не заметил того, как медленно он летает»[520].

Началось его массовое производство. Только один небольшой завод Фоккера в Шверине выпускал по 7 самолётов в неделю! Конструкторы совершили переворот в технологии: деревянный коробчатый каркас фюзеляжа, усиленный стальными лентами, они стали обивать простой фанерой, которая крепилась мебельными гвоздями. Во Франции и Великобритании планеры вручную обшивались перкалем, что являлось трудоемкой задачей, требующей длительного времени. Поэтому фирма «Сопвич» за два года передала в строевые части лишь 150 трипланов, в то время как лётчики Тройственного союза получили 320 штук Dr.I.

Знаменитые германские асы М. фон Рихтгофен и К. Вольф уже 11 августа 1917 года на Dr.1 сбили первый британский новейший «скаут» «Сопвич F.1 “Кэмль”», а В. Фосс 23 сентября на нем уничтожил новый скоростной английский истребитель РАФ SE.5а конструкции Генри Фолланда. Его горизонтальная маневренность была ниже, чем у «ньюпоров», однако благодаря отличным скоростным данным и высокой прочности конструкции самолёт широко применялся до окончания боевых действий на Западном фронте и в частях ПВО Великобритании. Английским лётчикам нравилась легкость пилотирования этого громоздкого по сравнению с остальными «скаутами» истребителя и удобная кабина с хорошим обзором.

С появлением синхронизатора появилась возможность устанавливать на самолёте один пулемет справа на капоте, который лётчик взводил и перезаряжал обычно вручную из кабины. При установке двух пулеметов это стало невозможным, и были введены «тросы Боудена» для их механического пуска и перезаряжания. Генри Фолланд считал их ненадежными в воздушном бою и до конца войны сохранял пулемет «виккерс» на верхней плоскости лучшего истребителя Королевских ВВС РАФ SE.5a.

После бесспорной удачи Dr.I конструкторы за неделю создали на базе того же планера истребитель-полутораплан D.VII с автомобильным двигателем «Мерседес» D.IIIa мощностью 180 л.с. На нем одержали большинство из своих 62 побед выдающийся ас Э. Удет. После гибели Рихтгофена в воздушном бою его элитную эскадру «Летающий цирк» возглавил его ведомый и будущий рейхсмаршал люфтваффе Герман Геринг. Под его командованием лётчики этого знаменитого полка до окончания Первой мировой войны пересели на самолёты D.VII и довели счет сбитых самолётов Антанты до 300 единиц.