Россия. XX век начинается…

Самым почетным титулом в годы Первой мировой войны для военного лётчика-истребителя стал «ас», или «туз». В России, Австро-Венгрии, Германии и Италии он неофициально присваивался пилотам, уничтожившим в воздухе 7 неприятельских аэропланов, во Франции – 10, в Великобритании – 12 и более летательных аппаратов противника. Первым асом стал французский пилот вольноопределяющийся сержант Ролан Гаррос.

Всего в истребительной авиации обеих воюющих сторон признанными асами стали свыше 500 лётчиков, то есть 7 % от общего количества военных пилотов Антанты и Тройственного союза. Ими была уничтожена в воздушных боях половина боевых самолётов и 5 % аэростатов и дирижаблей противника.

Величайшими асами Первой мировой войны считаются такие лётчики-истребители, как германский «красный барон» Манфред фон Рихтгофен (80 личных побед), француз Рене Фонк (75 личных побед), англичане Эдвард Мэннок (73 личных победы), Уильям Бишоп (72 личных победы) и Уильям Баркер (50 личных побед), немцы Эрнест Удет (62 личные победы) и Лотар фон Рихтгофен (60 личных побед), канадец Рэйнольд Коллишоу (60 личных побед), французы Жорж Гинемер (54 личных победы) и Шарль Нунгессер (45 личных победы), австриец Годвин Брумовски и француз Жорж Мадон (40 личных побед), бельгиец Виллем Коппенс (35 личных побед), австриец Годвин Брумовски (35 личных побед), итальянцы Франческо Баррака (34 личных победы) и Сильвио Скароне (26 личных побед), американец Эдуард Рикенбейкер (26 личных побед), немцы Герман Геринг – будущий рейхсмаршал люфтваффе (22 личные победы), англичанин Фрэнк Люк (21 личная победа) и немец Карл Вольф (21 личная победа).

Суммируя вышесказанное, отметим, что на счету 52 французских асов было 908 самолётов противника; 29 английских асов сбили 681 вражеский самолёт; 10 американских асов – 142 самолёта; 161 германский ас – 3270 самолётов. Остальными 304 лётчиками Германии сбито 1665 самолётов Антанты.

Асами Восточного фронта стали серб по происхождению штабс-капитан П. Маринович (23 личные победы), ротмистр А.А. Казаков (22 личные победы), капитан Е.Н. Крутень (20 личных побед), подпоручик К.К. Арцеулов (18 личных побед), поручик А.И. Орлов (14 личных побед) и подпоручик И.В. Смирнов (12 личных побед). Учитывая низкую плотность боевой авиации, что объяснялось огромной протяженностью Восточного фронта, практически каждый воздушный бой русских асов приносил им победу. Только за период с июля 1916 по октябрь 1917 года ими было сбито 188 самолётов противника, главным образом истребителей.

Особое место среди русских лётчиков занял морской лётчик лейтенант А.Н. Прокофьев-Северский. В 1915 году он был ранен, ему ампутировали ступню правой ноги и установили деревянный протез. Работая на Петроградском заводе Щетинина в качестве технолога, однажды он без разрешения дирекции заменил во время технических облетов серийных самолётов заболевшего лётчика-сдатчика. Узнав об этом небывалом случае, растроганный Главковерх Николай II разрешил отважному авиатору вернуться в строй. К октябрю 1917 года Прокофьев-Северский сбил 13 самолётов противника.

В российском воздушном флоте имелось всего 150 дипломированных лётчиков-истребителей, в том числе 28 асов. Они уничтожили в общей сложности около 190 самолётов и аэростатов противника из 289 официально обнародованных потерь авиации Тройственного союза на Восточном фронте[529].

Российская авиационная промышленность, не получая от правительства крупных ассигнований, носила полукустарный характер. Численность рабочих, занятых в ней, составляла 9572 человека.

Во время Первой мировой войны на 11 самолётостроительных заводах Российской империи было построено 5835 серийных самолётов, в том числе на заводе «Дукс» – 1569, на Русско-Балтийском военном заводе – 1400, среди них 73 бомбардировщика «Илья Муромец», на заводе ПТА Щетинина – 1340, на заводе Анатра – 1056, на заводе Лебедева – 245 и на заводе Слюсаренко – 225 единиц[530].

После Февральской революции 1917 года фаворит низложенного царя генерал от инфантерии А.А. Поливанов вдруг оказался искренним социалистом-революционером по убеждениям, как нередко случается в рядах российской правящей элиты, и возглавил «Комиссию по демократизации армии». Он был советником председателя Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов А.Ф. Керенского при подготовке рокового для судьбы вооруженных сил России приказа № 1. Для уничтожения русской армии генерал с красным бантом сделал все, что было в его силах. В 1919 году он добровольно вступил в ряды Красной армии, стал большевиком и членом Особого совещания при Главкоме РККА С.С. Каменеве. Как авторитетный эксперт-«военспец», Поливанов был включен в советскую делегацию на мирных переговорах с Польшей в 1921 году, в ходе которых скоропостижно скончался от тифа в Риге.