Россия. XX век начинается…

Мощности единственного Русско-Балтийского завода не хватало для покрытия нужд армии в бронеавтомобилях. В августе 1914 года была создана специальная комиссия, которая отбыла в Англию для закупки автомобильной техники и имущества, в том числе и броневых автомобилей. До отъезда были разработаны тактико-технические требования к бронеавтомобилю. Так, приобретаемые бронеавтомобили должны были иметь горизонтальное бронирование, а пулеметное вооружение состоять минимум из двух пулеметов, расположенных в двух вращающихся независимо друг от друга башнях.

Закупочная комиссия генерал-майора кавалерии П.И. Секретева в Лондоне подписала торговое соглашение о постройке бронеавтомобилей, соответствующих русским требованиям, с фирмой Austin Motor Company. В октябре 1914 года был построен прототип, одобренный Главным инженерным управлением русской армии.

Машина защищалась броней толщиной 3,5—4 мм, изготовленной на заводе «Виккерс». На Путиловском заводе в Петрограде броня усиливалась путем замены английского покрытия 8-мм стальным броневым листом. Поэтому броневики по праву назывались «Остин-Путиловец». Его вооружение состояло из двух пулеметов «максим», установленных в двух вращающихся башнях, размещенных в поперечной плоскости и имевших угол обстрела 240°. Экипаж включал командира, водителя и двух пулеметчиков. В Россию поступило 268 машин, что составляло примерно половину всех броневиков императорской армии[537].

Начиная с 1915 года из Италии, Великобритании и Франции импортировались двигатели и шасси грузовиков, которые на Путиловском и Ижорском заводах бронировались и вооружались. Часть из них полностью комплектовалась по русским стандартам на машиностроительных предприятиях стран-союзниц и доставлялась морем в Архангельск и во Владивосток. Туда в 1917 году поступали из США средние броневики «Американский Фиат», с двигателями «Паккард». В строю русской армии постоянно находилось более 500 бронеавтомобилей разных типов. Наиболее массовыми были средние бронемашины «Русский Рено», «Фиат-Ижорец», вооруженные двумя пулеметами, и тяжелые бронеавтомобили «Гарфорд-Путиловец», оснащенные 37-мм полуавтоматическими пушками «гочкис» или 37-мм орудиями Максима—Норденфельда.

Для восточноевропейских равнин броневики стали эффективным наступательным оружием. Их широкому применению препятствовала несовершенная служба тыла Российской императорской армии и неразвитая железнодорожная сеть, что затрудняло обеспечение автоброневых батальонов бензином, боеприпасами и запасными частями. Лишь в 1916 году были созданы ремонтные поезда для их обслуживания. И это принуждало командование русских армий использовать бронеавтомобили вблизи коммуникаций.

Уроженец села Никольского Вольского уезда крестьянин Ф.А. Блинов в 1878 году получил «привилегию» на «вагон с бесконечными рельсами для перевозки грузов по шоссейным и проселочным дорогам». Эта конструкция и стала родоначальницей гусеничного движителя. Талантливый ученик Блинова Я.В. Мамин в 1903 году сконструировал двигатель внутреннего сгорания, работавший на тяжелом дизельном топливе. В этом моторе конструктор сделал дополнительную камеру с тепловым аккумулятором в виде вставного медного запальника, который перед началом работы двигателя нагревали от постороннего источника теплоты, а затем уже в течение всего остального времени двигатель работал за счет самовоспламенения, используя в качестве топлива сырую нефть. На свой двигатель Мамин получил патент в 1903 году.

В 1911 году В.Д. Менделеев предложил Военному министерству на основе патента Я.В. Мамина проект гусеничного «сверхтяжелого танка» с 120-мм морским орудием в передней части прямоугольного стального корпуса и экипажем из трех человек. Ходовую часть предполагалось заимствовать у французского тяжелого трактора «Шнейдер», но с усовершенствованной пневматикой. Из-за отсутствия французского шасси испытания машины затянулись на два года и к практическим результатам не привели. Эта концепция получила развитие в следующей модели «Рыбинский танк», который был попросту неудачной копией французского тяжелого танка «Сен-Шамон».

Поиск принципиальной концепции танка поэтому инициировали в 1915 году практически одновременно в России, Франции и Великобритании.