Россия. XX век начинается…

Третья попытка создания танка в России была сделана в 1915 году начальником опытной лаборатории Военного министерства капитаном Н.Н. Лебеденко. Он предложил проект колесного «Царь-танка». Машина Лебеденко должна была иметь два больших передних колеса диаметром 9 м и заднее колесо в виде катка для поворота машины. Колеса приводились во вращение от двух двигателей мощностью по 240 л.с. Двигатели были сняты с подбитых немецких дирижаблей. Привод на колеса осуществлялся через два обрезиненных катка, связанные с двигателями. Эти катки прижимались к ободам больших колес с внутренней стороны. Вращаясь, они должны были приводить в движение большие колеса и заставлять двигаться танк. Со своей идеей Лебеденко ознакомил работавшего у него в качестве технолога А.А. Микулина, ныне известного конструктора советских авиационных моторов. Тот одобрил идею Лебеденко и со своей стороны подсказал ему, как осуществить привод на ведущие колеса, так как это представляло известную трудность.

Была сделана деревянная модель машины, и Лебеденко представил свое изобретение Николаю II. В кабинете царя на полу маленькая модель легко преодолевала все «препятствия», взбираясь на толстые тома «Свода законов Российской империи». Царь пришел в неизбывный восторг, а изобретение было одобрено высочайшим указом. Интересно отметить, что в расчетах «танка» на стадии постройки модели, в частности в расчете спицевых колес большого диаметра на прочность, принимал участие знаменитый русский ученый профессор МВТУ Н.Е. Жуковский.

В 80 км от Москвы, близ города Дмитрова, в густом лесу была расчищена поляна. Участок был оцеплен колючей проволокой и охранялся казаками. В конце июля 1915 года под руководством Микулина началась сборка новой «чудовищной» машины. В августе приступили к ее испытанию. Микулин сел за рычаги. Колеса сделали один оборот, и машина, свалив по пути березу, возле которой она стояла, глубоко застряла в грунте. Все дальнейшие попытки заставить танк двигаться ни к чему не привели[540].

Если бы не добровольные пожертвования населения, энтузиазм конструкторов, лётчиков и патриотизм владельцев самолётостроительных предприятий, соглашавшихся работать на условиях отложенного кредита, российский воздушный флот сохранился бы только на гербовой бумаге с двуглавым орлом[541].

Независимо от Лебеденко в январе 1915 года майор морской авиации Т.Д. Хезерингтон представил проект «сухопутного крейсера». Это колоссальная 14 м высотой трехколесная машина с диаметром колес 12 м несла три орудийные башни. Двигателем должен был стать 300-сильный паротурбинный дизель от миноносца. До ее постройки дело не дошло.

Во Франции при создании танка пошли по пути простого бронирования американского промышленного трактора «Холт». Французские конструкторы создали сразу два тяжелых танка – «Шнейдер CA.I» и «Сен-Шамон». По существу, это были самоходные артиллерийские установки. Они оказались неспособны преодолевать «лунный ландшафт» передовых позиций, широкие окопы и мелкие водные преграды. Эту задачу нельзя было решить, используя обычную тракторную гусеницу при размещении двигателя в передней части бронекорпуса. Правда, защищенность траков на французских танках была выше, чем у британских собратьев.

В ходе апрельского наступления Антанты в апреле 1917 года французы бросили в бой 132 «Шнейдера». Двигаясь со скоростью 3—4 км/ч, они попали под артиллерийский обстрел. Прорвав первую линию обороны противника, 76 танка были уничтожены. В ходе сражений наибольшие претензии у танкистов были к вооружению танка. Из-за того что почти всю носовую часть машины занимали двигатель и рабочее место водителя, короткоствольная пушка могла вести огонь только вперед и вправо в пределах 20 м. Большие мертвые зоны имели также пулеметные установки. Слабой оказалась бортовая броня, которая пробивалась новыми германскими винтовочными оболоченными остроконечными пулями.

Особенно уязвимыми при интенсивном обстреле танков являлись бензобаки, расположенные в корпусе, вдоль бортов. В мае 1917 года 12 «Сен-Шамонов» и 19 «Шнейдеров» прорвали оборону немецких войск на плато Лаффо. В бою было потеряно всего 6 машин. В октябре, поддерживая наступление 6-й французской армии, 63 «Шнейдера» и «Сен-Шамона» скрытно вышли на позиции и атаковали противника, прорвавшись в глубь германской обороны на 6 км. В течение дня французы лишились 2 танков и 8 тысяч солдат и офицеров выбыли из строя. Немцы потеряли 38 тысяч человек убитыми. Дальнейшее применение танков союзников шло с переменным успехом. Стало очевидным, что лишь при массированном использовании танкисты добивались некоторых успехов. Последний раз «Сен-Шамоны» участвовали в боях в июле 1918 года. Две группы этих танков были почти полностью уничтожены в течение суток. Из построенных примерно 150 машин к моменту подписания Компьенского перемирия 11 ноября 1918 года в строю осталось 72 боеспособные единицы[542].