Россия. XX век начинается…

Здесь в районе Альбер-Перрон летом началось наступление 4-й английской армии. Артиллерийскую подготовку из 3000 орудий командование началось 24 июня и продолжалось семь дней. Атака началась 1 июля 1916 года. Неся огромные потери, англичане ворвались в первую линию немецких окопов. Но здесь они вынуждены были остановиться. Вторая линия окопов не пострадала от артиллерийской подготовки. За два дня боев английская армия потеряла 100 тысяч человек убитыми и ранеными[546].

В ходе применения танков в осеннем сражении было определено, что их ходовая часть недостаточно отработана: из 49 боевых единиц, которые англичане подготовили для атаки, на исходные позиции выдвинулось только 32 машин, так как у 17 танков на марше вышли из строя двигатели. Из-за плохой разведки 5 танков застряли в болоте, а 9 «броненосцев» встали из-за поломки трансмиссии. Однако 18 танков сумели продвинуться в глубь обороны на 5 км. Для танкистов бой был подвигом. Тряска была такой, что вся незакрепленная амуниция внутри танка сильно швыряло. На ходу в танке скапливались выхлопные газы и бензиновые пары, температура редко была ниже 32º по Цельсию, достигала 52º и даже 70º. Отравления выхлопными и пороховыми газами, тепловые удары были обычным делом у экипажей. Даже в бою танкисты иной раз выскакивали наружу и отдыхали под машиной[547].

Артиллеристы рейхсвера разбежались. Они никогда не обучались стрельбе прямой наводкой, да и количество полевых орудий в германской армии было невелико.

Английские тяжелые танки по сравнению с бронеавтомобилями отличались тихоходностью, неповоротливостью и низкой надежностью механизмов. Тактику их применения приходилось вырабатывать на опыте, приобретаемом в ходе боев. И хотя на Западном фронте они позволили армиям Антанты вернуть необходимую наступательную инициативу, тяжелые танки оставались малопригодными для непосредственной поддержки наступающей пехоты из-за малого запаса хода и ограниченной маневренности на пересеченной местности[548].

В начале 1917 года появились модификации Mk.II и Mk.III. От своего предшественника Mk.I они отличались лишь отсутствием хвостовых колес и противогранатных сеток наверху, слегка изменилась конструкция люков и смотровых щелей. На танке Mk.III увеличили толщину брони и сделали шире каждый шестой трак. Всего было построено по 50 машин каждой модификации.

Танк Mk.IV явился дальнейшим развитием линии английских тяжелых танков. В его конструкцию внесли улучшения, продиктованные боевым опытом: толщину бортовой брони увеличили с 6 до 12 мм, а крыши – до 8 мм, что значительно повысило безопасность экипажа при обстреле машины бронебойными пулями. Спонсон мог вдвигаться внутрь корпуса по салазкам, что существенно облегчало транспортировку танков.

Mk.V стал последним массовым танком, имевшим характерные скошенные очертания, и первым, в котором была применена усовершенствованная трансмиссия. Благодаря этому новшеству силовой установкой теперь мог управлять один член экипажа, а не два, как прежде. В танке установили специально разработанный двигатель «Рикардо», который не только развивал большую мощность 150 л.с, но и отличался высокой надежностью. На танке были установлены 4 пушки в спонсонах, что привело к увеличению массы в полтора раза, что отрицательно сказалось на проходимости машины[549].

Танк Mk.VII с боевой массой 37 тонн производили в Эдинбурге. От танков Mk.V его отличала система охлаждения и наличие гидравлической трансмиссии «Уильямс-Дженни». Танк Mk.VII был легок в управлении, у водителя был штурвал, который, в отличие от рычагов механических трансмиссий, требовал меньше усилий. Он был вооружен двумя 57-мм пушками и пятью пулеметами. Другим важным отличием стали командирская башенка и специальные откидные пластины в районе кормовой части, с помощью которых можно было передавать условные сигналы для ведомых экипажей и пехотинцев. Пластины разного цвета имели несколько положений, каждое из которых несло определенную информацию. Всего было заказано 75 танков Мk.VII, однако до окончания Первой мировой войны армии сдали лишь 3 единицы.

Во Франции в 1916 году начал проектироваться двухбашенный «тяжелый танк прорыва» «Шнейдер-Крезо FMC.2», который выпускался в войсковой серии вплоть до начала Второй мировой войны. Его масса достигала 70 тонн. Основное вооружение танка состояло из 75-мм пушки, которая размещалась в носовой башне, которую обслуживало 4 человека, а на корме танка находилась башня с 7,5-мм пулеметом с круговым сектором обстрела. Дополнительное вооружение включало в себя три 8-мм пехотных пулемета: два устанавливались по бортам под главной башней и один – в шаровой установке на передней детали корпуса. Лобовая броня составляла 50 мм, позже увеличенная путем экранирования до 75 мм. Отделение управления размещалось в головной части корпуса, за ним следовало боевое отделение, моторно-трансмиссионный отсек и кормовое боевое отделение.