Россия. XX век начинается…

Действительно, французское Адмиралтейство первым в мире приступило к созданию подводного флота. Оно тем самым воплощало в жизнь идеи своего гениального соотечественника писателя Жюля Верна. Субмарины «Нарвал» и «Сирена» стали первыми серийными кораблями этого класса. Параллельно проекты подводных лодок создавались Э. Холландом в США и М.Н. Беклемишевым и И.Г. Бубновым – в России. Российская империя накануне войны с Японией сформировала первую флотилию «подводных миноносцев». С этой целью в Германии заказали постройку 5 субмарин различного водоизмещения по пяти патентам[554]. В Главном морском штабе Германии решили не отставать от потенциального противника и строить лодки в том же количестве и по аналогичным проектам. К 1914 году оба флота имели одинаковое количество подводных судов – 28 боевых единиц. Надводный флот Германской империи состоял из 41 крупного артиллерийского корабля, в том числе 7 дредноутов, 5 линейных крейсеров, 20 броненосцев и 25 крейсеров. В 1914 году флот Германской империи по своей мощи занимал второе место в мире после британского Королевского флота: в его строю было 25 дредноутов, 14 линейных крейсеров и 55 броненосцев.

Первый лорд британского Адмиралтейства Джордж-Иоахим виконт Гошен, выступая в палате общин в 1900 году, заявил, что «идея подводного плавания – идея бессмысленная. В морской войне не приходится считаться с подводными лодками… Подводная лодка – это оружие держав слабых, держав бедных». Контр-адмирал А. Форстер ему возразил: «Если действительно существует возможность строить подводные лодки, имеющие практическое значение, то та нация, которая будет их иметь, перестанет быть слабой и станет в действительности могущественной. Более чем кому-либо другому, нам следовало бы опасаться нападения подводных лодок. Поэтому с нашей стороны совершенно неправильно представлять другим держат вам работать в области этой проблемы, не делая со своей стороны попыток разрешить ее нашими собственными силами»[555]. Великобритания по решению парламента приступила к строительству своих подводных лодок.

Прохладное отношение к подводным лодкам в Берлине продолжалось вплоть до 22 сентября 1914 года, когда германская субмарина U-9 потопила три британских броненосных крейсера «Абукир», «Хог» и «Кресси» в Ютландском проливе. Они шли строго по прямой парадным строем фронта, что упрощало выбор позиции для торпедной атаки. Всего в результате действий одной-единственной подводной лодки англичане потеряли три боевых корабля и 1459 человек погибшими.

Недооценка подводной угрозы дорого обошлась и российскому Балтийскому флоту, когда 11 октября 1914 года германской субмариной U-26 был потоплен броненосный крейсер «Паллада». Он просто «подъехал» под торпедные аппараты германской подлодки U-26, которая с дистанции 500 м выпустила одну торпеду. На борту сдетонировали боеприпасы, и крейсер погиб в одно мгновение. Из 600 членов экипажа «Паллады» не уцелел никто[556].

С этого момента в Германии начинается ускоренное строительство субмарин. Благодаря появлению дизельных 850-сильных моторов конструкции К. Дизеля удалось отказаться от неэкономичных керосиновых двигателей Кертинга. Теперь был открыт путь к постройке лодок значительно большего водоизмещения, чем все ранее построенные. После окончания испытаний дизелей Круппу заказали 7 однотипных двигателей, которые вместе с экспериментальным двигателем составили 8 винтомоторных установок.

В Германии за годы войны были построены 344 подводные лодки, а еще 138 субмарин остались недостроенными. При этом подводные лодки первоначально имели весьма скромные характеристики: скорость не превышала 11 узлов, а дальность подводного плавания – 100—125 миль. Правда, к концу войны в Германии стали строить подводные крейсеры U-139 – U-150 водоизмещением до 2000 тонн, скоростью 14,5 узла и автономностью плавания до 130 суток.

Целями германских субмарин, однако, были не боевые корабли, которые могли дать достойный отпор субмаринам, как, например, линкор «Дредноут», потопивший легендарную лодку U-9, а гражданские пароходы.

Одним из первых жертв подводной войны стал американский лайнер «Лузитания» водоизмещением 44 765 тонн, который был потоплен 7 мая 1915 года германской субмариной U-20 у ирландских берегов. Погибло 1159 человек, среди которых было свыше 100 американских граждан. Потопление «Лузитании» было лишь эпизодом в борьбе Германии за прорыв английской блокады. Германское военное командование все время настаивало на том, что сломить блокаду можно только «беспощадной подводной войной» – потоплением всех не только военных, но и всех пассажирских и торговых судов, идущих в Англию.