Россия. XX век начинается…

Идея облегчить станковый пулемет так, чтобы пехотинец мог им пользоваться как для ведения огня из окопа, так и на ходу, возникла у майора датской королевской армии В.Г.О. Мадсена в 1883 году. Однако тогда проект не вызвал интереса у Военного министерства. Понадобилась кровопролитная Англо-бурская война, опыт которой стал предметом пристального изучения в генеральных штабах всех европейских государств. Таких пулеметов явно не хватало британским кавалеристам в маневренных действиях против мобильных отрядов конных буров-партизан. В 1902 году компания Dansk Rekyl Riffle Syndikat начала выпуск опытных партий автоматической «винтовки-пулемета» типа М.1902 под патрон заказчика в расчете на будущих покупателей. Первым оптовым покупателем стала Российская империя. Ее представители заказали сразу 450 единиц для оснащения 32 конно-пулеметных команд Амурского и Забайкальского казачьего войска накануне Русско-японской войны. Они применялись при обороне Порт-Артура, но из-за небольшого объема магазина и сложности при техническом обслуживании в полевых условиях «мадсены» остались на вооружении казачьих подразделений[561].

Когда встал вопрос об оснащении самолётов автоматическим оружием, первыми «мадсены» смогли явочным порядком установить лётчики-казаки во главе с подъесаулом В.М. Ткачевым, так как по реестру Генерального штаба они были приписаны к казачьей кавалерии.

К концу 1917 года Франция полностью прекратила производство станковых пулеметов, отдав предпочтение легким ручным, которых в армии насчитывалось около 91 000. Широкое распространение в армии Антанты получили ручные пулеметы Льюиса и Шоша, оба образца 1915 года, хотя они были различными по своим техническим параметрам.

Пулемет американского полковника И. Льюиса был сконструирован в 1912 году на основе патента С. Маклина. Автоматика пулемета приводилась в действие за счет отвода пороховых газов из ствола и воздействия их на механизм перезаряжают. Охлаждение ствола осуществлялось воздухом. Стремясь к его улучшению, конструктор заключил ствол в массивный алюминиевый кожух-радиатор, в задней стенке которого были сделаны окна для поступления воздуха. Во время стрельбы за счет разности давлений, возникающих у переднего и заднего срезов кожуха-радиатора, воздух засасывался внутрь радиатора и протягивался вдоль ствола. Такая вентиляция предупреждала его перегрев. Скорострельность пулемета составляла 550 выстрелов в минуту. Стандартный магазин вмещал 47 патронов[562].

Пулемет «льюис» был принят на вооружение в 1913 году в Бельгии, а в 1915 году – британской и американской армиями.

В 1916 году «льюис» был адаптирован для применения на самолётах Антанты под индексом Mk.III. Кожух снимался за ненадобностью, а приклад заменялся пистолетной ручкой. Магазин был увеличен до 97 патронов, а темп стрельбы вырос до 780−800 выстрелов в минуту[563].

Россия встретила Первую мировую войну, не имея в войсках одного ручного пулемета. Довоенные работы отечественных оружейников в этой области не получали поддержки царского военного руководства. Представленные в 1906—1914 годах проекты инженера Б.Э. Сосинского, подпоручика Н.С. Волынцева, юнкера Н.А. Григорьева и других изобретателей оказались похороненными в архивах.

В русской армии пулеметы «льюис» появились в конце 1916 года. Всего в Архангельск и Владивосток союзники доставили 9600 пулеметов американского и 1800 английского производства. Более 1200 ручных пулеметов было переделано под русский «трехлинейный» патрон.

Из Франции поступило 3200 ручных пулеметов системы Шоша.

Ручной пулемет конструкции Ф.М. Шоша действовал, используя энергию отката ствола при его длинном ходе. В результате он имел вдвое меньшую скорострельность и емкость магазина – 20 патронов – по сравнению с пулеметом Льюиса. Примененная в пулемете схема автоматики с длинным ходом ствола обусловила очень низкий темп стрельбы – 240 выстрелов в минуту. В известной степени это обеспечивало устойчивость оружия в рамках концепции «блуждающего огня» в позиционной войне. Русский конструктор стрелкового оружия В.Г. Федоров однозначно характеризует данный класс автоматики как ненужный в войсках[564]. Всего было изготовлено 225 000 ручных пулеметов системы Шоша[565].

Провал «блицкрига» и внедрение автоматического оружия обрекали население стран Тройственного союза на неизбежные длительные лишения и вымирание. Введение распределительной системы продуктов и товаров лишь отдаляло их на недолгую перспективу. Поэтому горячие головы в Генеральном штабе решили применить боевые химические отравляюще вещества вопреки резолюции Гаагской мирной конференции 1899 года «о неупотреблении снарядов, которые распространяют удушающие или вредоносные газы».