Россия. XX век начинается…

После этого случая стало очевидно, что хлор оказался не столь эффективен, как полагали немцы, потому что против него существовали достаточно простые средства защиты. Газ имел специфический запах и яркий зеленый цвет, что давало возможность пехоте заранее подготовиться к химической атаке, за счет чего его было достаточно легко обнаружить. Он хорошо растворялся в воде, поэтому самым простым и эффективным способом защиты от него было просто прикрывание лица влажной тканью. Несмотря на эти недостатки, хлор являлся эффективным видом психологического оружия, пехота бежала в панике только от одного вида зеленого хлорного облака.

После атак хлором были проведены мероприятия противохимического характера. В немецких войсках солдатам стали раздавать ватно-марлевые респираторы и бутылки с раствором соды. В войсках Антанты были разосланы инструкции о применении влажных тканевых повязок на лице во время газовой атаки.

В Великобритании газета The Daily Mail призвала женщин к производству хлопковых респираторов, и в течение одного месяца различные респираторы стали доступны для британских и французских войск наряду с автомобильными очками для защиты глаз. К 6 июля 1915 вся британская армия была оснащена гораздо более эффективным «дымошлемом», сделанным майором К. Макферсоном из Ньюфаундлендского полка, состоявшим из фланелевого мешка с целлулоидным окошком, полностью охватывающего голову.

Недостатки хлора были преодолены с введением фосгена, который был синтезирован группой французских химиков под руководством Виктора Гриньяра. Летом 1915 года лаборатория Габера начала опыты с применением смеси фосгена с хлором. Бесцветный газ фосген с запахом заплесневелого сена было труднее обнаружить, чем хлор, что сделало его более эффективным оружием. Фосген использовался в чистом виде, но чаще в смеси с хлором – для увеличения мобильности более плотного фосгена. Союзники называли эту смесь «белая звезда», так как снаряды с вышеозначенной смесью маркировались белой звездой.

Фосген, как боевой газ, превосходил хлор большей, по сравнению с последним, токсичностью. Потенциальным недостатком фосгена считалось то, что симптомы отравления им иногда наступали лишь через 24 часа после вдыхания. Это давало возможность солдатам, отравленным фосгеном, продолжать некоторое время вести боевые действия. С другой стороны, на следующий день эти солдаты умирали или становились инвалидами. После полугодичного перерыва 19 декабря 1915 года германские войска возобновили газовые атаки на Западном фронте, под Ипром. На этот раз применялся фосген, названный «зеленым крестом».

Во время Верденского сражения на участке фронта Флери – Тиомон на восточном берегу Мааса французская артиллерия была расположена в лощинах и котловинах, недоступных даже для навесного огня германской артиллерии. В ночь с 22 на 23 июня 1916 года германская артиллерия израсходовала тысячи химических снарядов «зеленого креста» калибром в 77-мм и 105-мм по краям и скатам лощин и котловин, укрывавших французские батареи. Благодаря очень слабому ветру сплошное плотное облако газа постепенно заполнило все низины и котловины, уничтожив французские войска, окопавшиеся в этих местах, включая расчеты артиллерийских орудий. Для выполнения контратаки французское командование выдвинуло из Вердена сильные резервы. Однако «зеленый крест» уничтожил резервные части, продвигавшиеся вдоль долин и по низинам. Газовая пелена держалась на обстрелянной местности до 6 часов вечера[568].

Габер продолжал разработки химического оружия, и лаборатория создала горчичный газ – коричневую жидкость с запахом чеснока или горчицы. Горчичный газ было удобнее размещать в артиллерийских снарядах. К июлю 1917 года Германия произвела 1 миллион снарядов, содержащих 2500 тонн горчичного газа, а 12 июля тяжелая артиллерия рейхсвера начала обстрел британских позиций снарядами с горчичным газом. Британские госпитали заполнились отравленными солдатами. За месяц погибло более 15 тысяч английских солдат и офицеров. С июля 1917 года до конца войны от горчичного газа пострадало более 100 тысяч военнослужащих Антанты.

В результате изысканий германских ученых 12 июля 1917 года у бельгийского города Ипр англо-французские войска были обстреляны минами, содержавшими маслянистую жидкость. Так, впервые Германией был применен иприт. Он получил название «желтый крест».

Союзники приняли ответные меры и стали применять отравляющие газы против армий Тройственного союза, но германских масштабов массового убийства военнослужащих никогда не достигали.

Гонка между внедрением новых и более эффективных ядовитых газов и разработкой эффективных мер противодействия, названная «газовой войной», продолжалась до ноября 1918 года[569].

Правительствам Антанты стало ясно, что победы на полях сражений им достичь не удастся. Окончание мировой войны вооруженными средствами отдалялось на дальнюю перспективу.