Россия. XX век начинается…

На них воевали германские асы Макс Иммельман и Освальд Бельке, разработавшие первые пилотажные фигуры воздушного боя. Если до появления «фоккеров» английские гидросамолёты парализовали деятельность германского подводного флота, то в 1915 году началось их избиение. Их же участь разделили и разведывательные самолёты Королевского флота. Британское Адмиралтейство «ослепло».

В конце октября 1915 года на Западном фронте действовало только 26 «фоккеров», но их эффективность была такой, что на каждого погибшего немецкого лётчика приходилось 17 сбитых пилотов Антанты. Немецкие монопланы стали подлинным бедствием для самолётов Антанты, а Фоккер – самым знаменитым авиаконструктором Германской империи. В Париже, Лондоне и Петрограде мало кто знал, что их злой гений в действительности пребывает в «золотой клетке» командующего авиацией Тройственного союза генерала Геппнера и строит самолёты согласно его представлениям о путях совершенствования боевых аэропланов. Фактически из-за полного краха финансовой системы в государствах Тройственного союза любому немецкому инженеру теперь требовалось лишь исполнять указания Берлина.

Инициатива воздушной войны перешла в руки германского командования, когда их сменили бипланы «Альбатрос», созданные под руководством Хейнкеля. Их отличал фюзеляж типа «полумонокок» с набором из ясеневых шпангоутов и стрингеров и однослойной фанерной работающей обшивкой горячего формирования, выполненный как одно целое с килем. Такая конструкция обеспечила сочетание хорошо обтекаемых аэродинамических форм с малым весом. Двухлонжеронные крылья имели деревянный силовой набор и полотняную обшивку. В качестве силовой установки конструкторы выбрали новый 160-сильный шестицилиндровый мотор воздушного охлаждения «Мерседес» D.III. Самолёт постоянно модифицировался вплоть до окончания Первой мировой войны[485].

В январе 1915 года в германском Генеральном штабе пересмотрели доктрину воздушной войны. Если для осуществления «блицкрига» наличного парка тяжелых дирижаблей было достаточно, то в период затяжной войны в условиях экономической блокады восполнение их потерь становилось сложной задачей. Не отказываясь от применения цеппелинов с их большой грузоподъемностью, генерал Геппнер предложил начать параллельный серийный выпуск многомоторных бомбардировщиков под индексом G, то есть Großflugzeug – тяжелый самолёт. Срок исполнения приказа был прежним – два месяца!

Первенцем германских бомбардировщиков стал двухмоторный биплан смешанной конструкции с преобладанием металла АЭГ, Allgemeine Elektricitäts Gesellschaft MbH, G.I с тянущими винтами. Он был представлен руководству в назначенный срок – в феврале 1915 года, но после первого полета был сразу отправлен на доработку. Из-за отсутствия мощных двигателей массивный самолёт доводился до серийного выпуска полтора года. В модификации G.III/IV с 280-сильными двигателями «Мерседес» D.IIIa бомбардировщики оснащались двумя турельными пулеметами и несли 250 кг бомб на тактическую дальность 450 км. Они применялись на Западном фронте, где несли большие потери от истребителей Антанты. Всего было изготовлено 542 самолёта всех версий[486].

В феврале 1915 года перед генералами рейхсвера предстал двухмоторный самолёт «Гота G.I», построенный на перепрофилированном по рескрипту кайзера вагоностроительном заводе Gothaer Waggonfabrik AG. Автором проекта были Ганс Буркхард и инженер-полковник Карл Рознер.

Бомбардировщик всем понравился, но также нуждался в доработке. Через полтора года на испытания вышел G.IV «Гота», который представлял собой двухмоторный трехместный трехстоечный биплан деревянной конструкции с полотняной обшивкой. Двигатели с толкающими винтами крепились к нижнему крылу. Состав экипажа состоял из пилота, штурмана-бомбардира в передней кабине, где находился шкворневый пулемет, и стрелка для обороны задней полусферы.

На «готы» возлагались большие надежды в налетах на Англию, так как в качестве фронтовых бомбардировщиков их применять было нецелесообразно. Их решили использовать в оперативном плане Türkischkreuz, то есть «Турецкий крест», который предусматривал совместные массированные бомбардировки с дирижаблей и самолётов английских городов и портов. С этой целью была сформирована эскадра KG.3 в составе 35 бомбардировщиков G.IV. Этот грандиозный план реального воплощения не получил – самолёты не успели построить и облетать! Однако 13 июня 1917 года «готы» все-таки совершили первый дневной налет на Лондон, в результате которого погибло 162 человек, а около 400 мирных жителей получили ранения.