Российский колокол, 2015. Спецвыпуск «Клуб публицистов премии им. Владимира Гиляровского»

А было все просто. Катя была еще совсем ребенком, когда Володя уезжал в Учебку. Девочка, закончившая шестой класс, она еще не пробудилась для девичьих чувств. А теперь, три года спустя, Кате было шестнадцать лет. И сердце ее было занято. Она была безгранично, безумно влюблена. И объектом ее обожания и поклонения был отнюдь не этот стройный и привлекательный юноша, приехавший в свой родной город на побывку. Володя опоздал. Он уехал от девочки-ребенка, а приехав, увидел девушку, сердце которой принадлежало уже другому. Катя писала Володе обо всем, но о своей любви к учителю она ему не поведала. Володя сам понял, увидев Катю, что кто-то стоит между ними, но спрашивать что-либо ему не позволяла гордость. Он по-своему был привязан к Кате. Наверное, он тогда, три года назад, не соврал ни ей, ни себе, назвав ее сестренкой. Она была для него не чужой, было в ней что-то, что располагало его к ней. Простота в отношениях, какая-то подкупающая доверчивость. Почему-то именно к ней захотелось прийти, когда ему нужно было с кем-то поговорить. Именно ей проще всего было написать. Но девушкой своей мечты этот красивый юноша, конечно же, ее не видел. Он мечтал встретить красавицу, не уступающую по красоте Лиде, подружке Кати. Володе нравилась внешность Лиды, но он всегда ее побаивался, тушевался под ее насмешливым взглядом. И было в этой красавице что-то, что отпугивало его. Какая-то холодная надменность, высокомерие, которое оскорбляло его самолюбие. С Катей же было все иначе, с ней было спокойно и как-то легко, как будто она была своей.

«Ну почему добрые девчонки, как правило, дурнушки? – спрашивал он себя. – Эх, если бы Катька хоть чуточку была посимпатичнее…»

За время их переписки Володя привязался к этой некрасивой девочке еще больше. Он радовался ее письмам, ждал их. И если почему-то ответ задерживался, чувствовал, что ему чего-то не хватает. Несмотря на это, Володя боялся встречи с Катей. Он, конечно же, очень хотел ее увидеть: какая она, интересно, стала? Неужели все такая же дурнушка? Володе не терпелось увидеть Катю, поболтать с ней обо всем. Но он боялся, что девочка может рассматривать его как

своего парня, боялся того, что она свяжет его своей дружбой. Он не знал наверняка, как она его воспринимает, как расценивает их дружбу. Встретившись с ней, Володя понял, что опасения его были напрасны. Он даже не подозревал, насколько легко ему будет с ней общаться, будто и не было тех трех лет Учебки.

Катя шла рядом, эмоционально размахивая руками, рассказывала о своих одноклассниках, о ребятах со своей улицы и так же заразительно смеялась, как когда-то в детстве, когда он запихивал ей за шиворот снег, отнимал у нее биту, не давая ей «водить», или шептал что-нибудь смешное на ухо, когда они играли в «глухой телефон».

– А ты совсем не изменилась, – сказал он, – только повзрослела немного.

И вдруг неожиданно для себя вынул из кармана фотографию девушки, той самой девушки, которая так нравилась ему, продавщицы из магазина, где он часто отоваривался на свою скудную стипендию. Володя, конечно же, не собирался показывать Кате эту фотографию. Почему же вдруг он ее вытащил? Захотел увидеть ее реакцию? Убедиться в незыблемости их отношений? Он видел: Катя живет какой-то своей внутренней жизнью, неведомой ему. Он понял, что ее сердце принадлежит кому-то, кого он не знает. И почему-то в этот самый момент паренек почувствовал какую-то досаду. Конечно же, вначале, несмотря на задетое самолюбие, он все же, вопреки всему, почувствовал даже какое-то облегчение. Но, глядя на смеющуюся подружку детства, Володя поймал себя на том, что вовсе не слушает, о чем она ему рассказывает. Володя почувствовал, что он почему-то «закипает». Он не понимал, что его так задело, но почему-то почувствовал раздражение, будто у него что-то отняли. Ведь он за эти три года так привык к ее письмам! Ее присутствие в его жизни стало чем-то привычным, почти необходимым! Она была частью его жизни, частью его самого. И вот эта часть его сейчас уходила от него. Он чувствовал это кожей, каким-то шестым чувством. Он даже сам не смог бы объяснить, почему он так думал. Но он знал, что это так. Эта смеющаяся рыжая некрасивая девчонка, которая сейчас шла рядом с ним, уже не принадлежала ему. Он это знал уже наверняка.

«Как она посмела? – злился он про себя – Что она из себя воображает? Конопатая! – со злостью мысленно обозвал он ее. И вынул вдруг эту фотографию Нины. – Пусть полюбуется, – мстительно подумал Володя. – Пусть посмотрит, какие девушки на меня обращают внимание. Не чета тебе!»

Катя удивленно взяла фотографию в руки, внимательно посмотрела на девушку. Внутри что-то кольнуло. Странное чувство охватило девушку, будто кто-то одним махом превратил стоявшего рядом с ней близкого, родного ей человека в чужого.

– Красивая, – сказала она вслух. – Как ее зовут?

– Нина.

– Учится или работает?

– Работает! – отрывисто сказал Володя и почему-то с важностью добавил: – Вот, думаю, жениться или подождать немного.

– Мне пора, – сказала Катя, переведя взгляд с фотографии на Володю.