Российский колокол, 2015. Спецвыпуск «Клуб публицистов премии им. Владимира Гиляровского»

– Давай дружить, – улыбнувшись, ответила Катя и поднялась. Они пошли по берегу озера в обход. Витька, окрыленный согласием девочки, начал увлеченно рассказывать ей о бабочке-махаоне, которую, ловко прыгнув в сторону, поймал для Кати. И, теперь, бережно держа бабочку в одной руке, мягкими движениями пальца другой руки осторожно поглаживал ее по туловищу, объясняя Кате, что крылышки трогать нельзя, не повредив их.

– Отпусти ее, – попросила Катя. Она с любопытством наблюдала за пареньком, открывшимся для нее с такой неожиданной стороны.

Подойдя к Гале с Володей, по-прежнему совместно читающим книжку, она, подхватив свое платьице, бросила на ходу своим друзьям:

– Я домой! Пока!..

Не услышав ответа, Катя мельком взглянула на притихшую парочку. Оба молчали, уткнувшись в книжку, будто не слышали Катиных слов.

– Пошли? – обернулась Катя к Вите.

– Пошли, – кивнул в ответ паренек.

Они двинулись в сторону поселка. Катя, на ходу надевая платье, слушала продолжение Витькиного рассказа.

«Надо же! Столько знать о какой-то бабочке! И с каким интересом, с упоением рассказывает!» – отметила про себя Катя, поймав себя на мысли, что думает совсем не о бабочке.

У нее перед глазами стояло только что увиденное… Комментариев никаких в голове почему-то не возникало. Мыслей, определяющих происшедшее, тоже… Просто почему-то внутри образовалась пустота, словно черная дыра в космическом пространстве. Стало как-то неуютно в этом совсем еще недавно таком приветливом и неповторимом мире.

Усилием воли Катя заставила себя переключить свое внимание на собеседника. Витька в это время, подняв руку в приветственном жесте, удостоил вниманием своих друзей, сидевших на обочине находившегося слева от дороги самодельно устроенного футбольного поля, по которому мальчишки гоняли мяч. Двое Катиных и Витиных однокашников, Федька с Пашкой, увидев Катю с Витей, переглянулись. Катя, взглянув на однокашников, уловила усмешку во взгляде Федьки.

«Так вот оно что! Поспорили на меня, что ли?» – Катю захлестнули эмоции. Витька что-то продолжал оживленно рассказывать, улыбаясь, заглядывал в глаза Кати. Но Катю потрясла эта непонятно откуда возникшая вдруг уверенность в своей догадке. В висках застучало.

«Если некрасивая, значит, издеваться можно? Ладно!»

Витька не заметил Катиной обиды, он был увлечен своим триумфом, ему приятно было, что он нашел такого внимательного и благодарного слушателя. Он редко встречал сверстников, которым было интересно слушать его рассказы. А рассказывать Витька умел и любил, и очень любил ощущение своего лидерства и превосходства, подтверждение своей значимости, когда убеждался, что знает намного больше своих одногодок.

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Катя, посмотрев прямо в глаза своему попутчику.

Витька как-то осекся на полуслове, наткнувшись на холодный колючий взгляд Кати. Он не уловил, не понял, когда и как произошла перемена в настрое его попутчицы, а главное – почему?

– Почему ты меня гонишь? Что я тебе такого сделал?

– Ну, почему же гоню? Пошли ко мне в гости!

– В гости к тебе? – недоуменно переспросил паренек.

– Ко мне, – подтвердила Катя, – Я тебя с мамой познакомлю!

Витька отступил назад.

– Ладно, Кать, как-нибудь в другой раз… – огорченно произнес он. И, бросив разочарованный взгляд на свою попутчицу, круто развернувшись, ушел. Катя, посмотрев вслед быстро удаляющемуся кавалеру, невесело усмехнулась.

Перед калиткой родного дома замедлила шаг. Села на скамейку. Идти в дом не хотелось. Если дома кто-то есть, придется прятать свое смятение, иначе начнутся вопросы, отвечать на которые уже не хватит выдержки. Из-за угла с соседней улицы завернула соседка. На расстоянии кивнув ей головой, Катя поднялась и пошла во двор. Дома был только братишка, младше Кати на целых два года. Вот кому, уж точно, не было до нее никакого дела. Катя, облегченно вздохнув, поставила на газ чайник. Есть не хотелось. Как-то скорее по инерции, по привычке заглянула в холодильник. Внимание ее от холодильника отвлек стук открывающейся калитки. Во двор входила сестра Таня со своей подругой.

«Подколов мне только сейчас не хватает!» – подумала раздраженно Катя.

Быстро захлопнув дверцу холодильника, она выскользнула из дома в сад, оттуда по тропинке прошла быстрыми шагами в лес, вышла на лесную тропинку, пролегавшую вдоль канавы, ведущую на Конопляное. Катя сняла шлепки, в которые второпях юркнула при бегстве. Пошла босиком по влажной, еще не просохшей после вчерашнего дождя, упруго пружинившей под босыми ногами тропке. Катя подняла голову, посмотрела на густую крону деревьев, заслонявших эту лесную тропку от прямых лучей солнца. Девушка медленно направилась в сторону озера.

«Как хорошо, – подумала Катя, – что есть эта дорожка, такая уютная, скрытая от множества глаз». Люди почему-то предпочитали ходить на озеро по улице. А Катя больше любила эту, скрытую от людей, лесную тропинку.

Кругом щебетали птицы. Легкий ветерок, слегка колыхавший верхушки деревьев, вниз почти не проникал.