Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века

Вперед, без страха и сомненья!
Когда-то голос молодой
Так звал младое поколенье
На мирный подвиг, в честный бой…

…И пред раскрытою могилой,

На склоне долгих, долгих лет,
Пусть раздается с новой силой
Свободе будущей привет!

Несмотря на заголовок («Голос старости»), автор, по сути, представил в зарифмованной форме свое неизменное политическое кредо.

Впоследствии еще не раз, подводя итог своему земному пути и пытаясь «прозреть будущее», Арсеньев облекал свои сокровенные мысли и переживания в стихотворную форму. Уход в прошлое прежнего миропорядка и закат собственной жизни порождали тесное переплетение личного и общественного в поэтических строках. Не случайно именно его словами, попавшими в резонанс с атмосферой эпохи Первой мировой войны, открывался «Невский альманах», изданный в Петрограде в 1915 году по инициативе «Общества русских писателей для помощи жертвам войны»:

Когда короткий день склоняется к закату
И сумрак осени объемлет все кругом,
Живей, больнее сердце чувствует утрату,
Мрачнее кажется осиротелый дом…

Вступление России в Первую мировую войну Арсеньев глубоко пережил как общественную и личную драму. «Ничего, кроме газет, не читал. <…> Очень дурное настроение, ничего почти не мог делать. <…> Долго не мог заснуть. <…> Настроение дурное, поднимающееся только при чтении вестей о наших победах», – подобные свидетельства душевной смуты нередки на страницах дневника в военные годы.

Впечатляющим был итог торжеств в честь 80-летия К.К. Арсеньева (конец января 1917 года): на имя юбиляра пришло свыше двухсот телеграмм, многочисленные поздравительные «адреса», десятки писем, в том числе с фронта, «от русских солдат». «Сочувственные» статьи были опубликованы в многочисленных периодических изданиях – столичных и провинциальных. В частности, в еженедельном приложении к популярной газете «Русское слово» Арсеньев характеризовался как «лучший современный публицист и критик», «горячий, опытный и сильный заступник законности, справедливости и терпимости в общественных отношениях». Большинство современников разделяли оценки его как «безупречного и чистого, как кристалл, человека» (А.Ф. Кони), «хранителя заветов общественного развития», «общественной совести» (Н.С. Таганцев). «Никогда не был Арсеньев ни трибуном, ни проповедником, – замечал в те дни В.М. Гессен. – Он – учитель, в лучшем значении этого слова. Он апеллирует к разуму, а не к чувству, к знанию, а не к вере. Он доказывает, а не утверждает. Духу его творчества удивительно соответствует форма его литературных произведений; фраза ему органически чужда. <…> Прозрачная ясность и безыскусственная простота – существенные особенности литературного стиля Арсеньева. И тот, кто упрекнул бы Арсеньева в поверхностности мысли, явился бы жертвой оптического обмана: мутная вода всегда кажется глубокой, и, наоборот, сквозь призму кристаллически-чистой воды видны каждый камень и каждая песчинка глубокого дна. Учитель нескольких поколений, Арсеньев в истории русской публицистики оставил глубокий, незабываемый след…»

Пришедшийся на время войны 50-летний юбилей «Вестника Европы» стал для редакции журнала поводом подтвердить приверженность курсу Великих реформ. «Еще не время расставаться со старыми девизами, – заявлял Арсеньев. – Нужно только присоединять к ним новые, диктуемые безостановочным ходом жизни». Несмотря на трагизм военного времени и неопределенность грядущих судеб России и мира он призывал современников оставаться оптимистами. «Теперь настоящее оставляет мало места для оглядок на прошлое, а в будущее, как бы оно ни было омрачено страданиями, неразрывно связанными с войною, открываются просветы, о которых еще недавно нельзя было и мечтать», – замечал Арсеньев в ноябре 1914 года.