Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

Подолгу живя в провинции, Урусов самостоятельно (и основательно) изучил сельскохозяйственные науки, бухгалтерию, юриспруденцию. По мере необходимости, во время поездок в Берлин и Москву, он получал консультации специалистов и даже помещал собственные статьи в русских специализированных журналах. Необходимость в расширении образования и приобретении разнообразных практических навыков была связана не только с управлением собственным хозяйством, но и с общественными обязанностями, круг которых все время расширялся.

Уже в июле 1885 года Урусов был назначен приказом по Министерству финансов податным инспектором Калужского и Перемышльского уездов. В июне 1886-го – избран предводителем дворянства Перемышльского уезда. По достижении им требуемого законом двадцатипятилетнего возраста земское собрание избрало Урусова почетным мировым судьей, а вскоре – председателем съезда мировых судей. В январе 1890 года, едва вступив в губернское земское собрание, Сергей Дмитриевич был избран на должность председателя Калужской губернской земской управы. Много времени и сил было им положено на упорядочение финансов земства, борьбу с голодом (1891), холерой и т. д. Он всегда характеризовал себя как «человека, любящего земство, верящего в его силу, в его достоинство и в его будущее» и был твердо убежден: «Дружная работа общественных сил поможет нашей стране выйти из всех затруднений и стать на твердый путь государственного усовершенствования». Урусов всегда любил общественную работу, занимался ею, как он сам говорил, из «чести», а не за плату и, похоже, не мыслил своей жизни без этого. В характере этого человека в полной мере проявились и другие качества, свойственные, по его собственному мнению, лучшим представителям русской аристократии: «спокойная простота манер, независимость взглядов и мнений; полное отсутствие, с одной стороны, чванства и гордости, а с другой – раболепства перед высшей властью; ровное благожелательное отношение к людям различных сословий и состояний, оценка людей по их внутренним достоинствам, а не по занимаемому ими положению». Эти особенности личности Сергея Дмитриевича во многом объясняют его замечательный дар находить контакт с самыми разными людьми, объединять их в одном общем деле – дар, впервые ярко проявившийся в годы работы в Калужском земстве.

Бурная и весьма успешная деятельность Урусова на посту председателя губернской земской управы была отмечена стремлением ее членов переизбрать его на новое трехлетие. Однако он настоял, чтобы его кандидатура на выборах 1894 года не выставлялась. Такое решение объяснялось некоторыми семейными обстоятельствами, накопившейся усталостью, а главное – несогласием с реакционным курсом правительства Александра III, который выразился, начиная с 1889 года, в урезании самостоятельности земств, усилении дворянского «элемента» и, соответственно, сужении представительства крестьян в земских собраниях. «Я смутно чувствовал, что дух времени отодвинул меня от общего к частному, от растущих живых интересов – к отмирающим». Взяв перерыв, помещик с удовольствием погрузился в хозяйственную деятельность в своем имении. Размеренное течение деревенской жизни прервалось лишь осенью 1898 года, в связи с переездом семьи в Москву, где сын Урусовых поступил в 7-ю гимназию.

В Москве Сергей Дмитриевич избирался сначала участковым, затем почетным мировым судьей столичного съезда мировых судей. Летом 1902 года, приехав в Петербург на свадьбу к сестре, он на вокзале случайно встретился с министром внутренних дел В.К. Плеве. Это была их вторая встреча; первая состоялась двенадцать лет назад, когда Урусов по делам земской службы приезжал в Москву на прием к Плеве, исполнявшему тогда обязанности товарища министра внутренних дел. С первого взгляда узнав Урусова, вечером того же дня Плеве предложил ему пост вице-губернатора Тамбовской губернии. Скоропалительность решения министра во многом объяснялась тем, что незадолго до этого кандидатуру Урусова для занятия какой-либо губернаторской должности рекомендовал Плеве московский губернатор А.Г. Булыгин (он хорошо знал Сергея Дмитриевича по Калуге, в бытность свою калужским губернатором).