Российский царский и императорский дом

Хотя в то время Николай Павлович еще не был наследником престола, но можно было предвидеть, что верховная власть перейдет к нему, так как и сам император Александр I, и его брат Константин были бездетны. Поэтому приращение царствующего дома было встречено общим ликованием. Тогдашние поэты приветствовали новорожденного торжественными одами, в которых предсказывали будущее царственного младенца. В. А. Жуковский называл его «времен своих красой» и представителем «обильного честью века».

Воспитание Александра Николаевича было поручено В. А. Жуковскому и выдающемуся педагогу того времени Карлу Карловичу Мердеру. Когда ребенок подрос, законоведение ему стал преподавать граф М. М. Сперанский, а для изучения военного дела Николай Павлович поместил сына в кадетский корпус.

Все воспитатели стремились развить в цесаревиче благородные порывы, любовь к людям, сострадание и отзывчивость. Мердер, например, во время прогулок часто заходил с великим князем в бедные дома жителей на окраинах столицы, и всегда юноша, при виде горя и лишений, старался оказать посильную помощь и облегчить нужду.

Чтобы ознакомить сына с населением и жизнью того государства, которым ему предстояло управлять, император Николай Павлович отправил наследника в продолжительное путешествие по разным местностям России. Во время его цесаревич мог непосредственно наблюдать, как тяжело отражается на всей русской жизни крепостное право. Посетив Сибирь и увидев там томящихся в ссылке декабристов, Александр Николаевич обратился к императору с письмом, прося смягчить наказания ссыльных. Николай Павлович внял горячей просьбе сына, и сроки наказаний декабристам были сокращены.

По возвращении из путешествия по России цесаревич поехал за границу, где встретил свою будущую супругу, принцессу Марию, дочь великого герцога Гессен-Дармштадтского. 16 апреля 1841 года вступил с нею в брак.

Достигнув совершеннолетия, Александр Николаевич стал принимать деятельное участие в государственном управлении. Во время отлучек императора он вел все дела, требовавшие для своего решения участия верховной власти. Часто посещая заседания Государственного совета, Сената и Синода, будущий монарх мог хорошо ознакомиться с ходом государственной жизни и узнать потребности страны и населения.

Вступив на престол 19 февраля 1855 года, Александр II продолжал крымскую войну и вместе с двумя братьями сам отправился в Крым, чтобы благодарить участников защиты Севастополя за их геройство и самоотвержение и своим присутствием влить в них новые силы.

Видя, что России для внутреннего преуспевания нужен прежде всего мир, император после первой же победы русского оружия (взятия крепости Карс) решил начать с неприятелем мирные переговоры и в день Благовещения в 1856 году объявил народу давно желанную весть о прекращении кровопролитной войны.

Коленопреклоненная молитва во время коронования императора Александра II Николаевича в Успенском соборе Московского Кремля 26 августа 1856 года. Художник В. Ф. Тимм

26 августа того же 1856 года в Москве состоялось коронование Александра II, ознаменованное многими великими милостями: прощением недоимок, смягчением наказаний.

В первые же годы царствования важнейшей заботой государя, «святым делом», по собственному его выражению, стало решение вопроса о крепостном праве, несправедливость которого всеми сознавалась уже давно. Начиная с Екатерины русские государи стремились к уничтожению крепостного права и рядом смягчающих законов подготовили его падение, осуществленное окончательно императором Александром П. После неудачной для России крымской войны необходимость освобождения от рабства десятков миллионов населения страны почувствовалась особенно сильно. Русская литература в живых и ярких образах давала картины народного угнетения, вызываемого крепостной зависимостью крестьян. Лучше всего это было сделано в произведении И. С. Тургенева «Записки охотника», которое в каждом читателе пробуждало глубокое чувство стыда за рабское состояние народа, с такой любовью описанного великим автором. Сам император Александр II был под обаянием «Записок охотника». Однажды он прямо сказал: «С тех пор как я прочитал их, меня ни на минуту не оставляла мысль о необходимости освобождения крестьян от крепостной зависимости».

Вскоре после коронации император в своей речи к дворянам указал, что крепостное право не может быть долее терпимо.