Российский царский и императорский дом

Для проведения в жизнь такой великой реформы, коренным образом меняющей положение большей части населения государства, нужна была, конечно, огромная подготовительная работа. Государь без труда нашел себе способных и глубоко преданных делу сотрудников, принявших на себя всю тяжесть такой работы. Первое место среди них занял Яков Иванович Ростовцев, ставший правой рукой Александра II в крестьянском деле. Но ему не суждено было дожить до дня осуществления его заветной мечты – 19 февраля 1861 года. Умирая, он обратился к императору, присутствовавшему при его кончине, с последними словами: «Государь, не бойтесь!»

Из других ценных по своей работе сотрудников Александра II в деле освобождения крестьян должно назвать: великого князя Константина Николаевича, великую княгиню Елену Павловну, которая первая отпустила своих крестьян на волю, Николая Алексеевича Милютина, охранявшего интересы крестьян при выработке Положения 19 февраля, князя Владимира Александровича Черкасского и Юрия Федоровича Самарина.

Но больше всего трудился сам государь. Из высших сановников империи он учредил особый секретный комитет, на который была возложена разработка всех оснований для отмены крепостного права. В 1858 году этот секретный комитет был преобразован в Главный комитет по крестьянскому делу.

На призыв государя к дворянству заняться улучшением положения крестьян первыми откликнулись дворяне западных губерний, которые через генерал-губернатора Назимова представили всеподданнейший адрес с выражением готовности отпустить крестьян на волю, но без наделения их землей. На этот адрес император ответил рескриптом от 30 ноября 1857 года, положившим основание для всей дальнейшей реформы. В нем предлагалось открыть в западных губерниях комитеты для разработки вопроса об освобождении крепостных и указывалось, что крестьяне должны быть освобождены обязательно с землей, за которую помещики получали справедливое вознаграждение.

Император Александр II Николаевич. Художник Е. И. Ботман

Рескрипт был разослан во все губернии, и скоро из многих мест стали поступать предложения дать крестьянам волю и проекты освобождения. Все эти материалы передавались в Главный комитет для рассмотрения и выработки общих положений реформы.

В октябре 1860 года проект освобождения крестьян был уже готов и поступил в Государственный совет, заседание которого сам император открыл речью. «Я вправе требовать, – сказал государь членам Совета, – от вас одного, чтобы вы, отложив все личные интересы, действовали как государственные сановники, облеченные моим доверием. Я надеюсь, что Бог нас не оставит и благословит кончить это дело для будущего благоденствия любезного нашего отечества».

В Совете возникли разногласия, но государь принял сторону меньшинства членов, мнение которых совпадало с его предсказаниями, и этим положил конец разногласиям. Вопрос был решен бесповоротно.

19 февраля 1861 года, в день восшествия на престол, государственный секретарь Бутков доставил в Зимний дворец Положение об освобождении крестьян и манифест об этом, написанный московским митрополитом Филаретом. После горячей молитвы государь подписал оба документа, и 23 миллиона людей получили давно желанную свободу.

Совершив величайший в русской истории государственный акт, император почувствовал великую радость. «Сегодня – лучший день в моей жизни!» – сказал он, целуя свою младшую дочь, великую княжну Марию Александровну.

5 марта состоялось обнародование манифеста. Всеобщее ликование было безгранично, и когда государь показался на улицах столицы, народ приветствовал его долго не смолкавшими кликами. По всей империи манифест был встречен как величайшее благо, о котором народ мечтал много лет. Слушая слова его: «Осени себя крестным знамением, православный народ, и призови с Нами Божие благословение на твой свободный труд, залог твоего домашнего благополучия и блага общественного», толпы крестьян в сельских церквах плакали от умиления и радости.

Вскоре по обнародовании акта 19 февраля император стал объезжать Россию, и всюду благодарный народ встречал царя-освободителя с проявлениями безграничного восторга.

Вместе с личной свободой крестьяне получили землю на выкуп, с рассрочкой платежа на 49 лет, и права гражданские: свободно избирать местожительство, вести торговлю, открывать фабрики и заводы, заниматься ремеслами.

Император Александр II Николаевич. Неизвестный художник