Росток

— Номер я взял сегодня в типографии. Охотно подарю вам, — Душин достал из кармана согнутый вдвое журнал. — Вы увидели, как мы начинали с колышка... Покажу кое-что и другое. Пойдемте к охраннику и хранителю всего этого богатства — моему давнему другу деду Инокеше.

Они направились к недавно побеленной, разрисованной цветами хате-мазанке. Возле ворот Душин обнял крепкого старика с бородой-лопатой, прошептал на ухо:

— Где Васька?

— Да вот же он крутится.

Душин отвел в сторону подростка в валенках и кожушке, открыл портфель, протянул ему несколько листков бумаги:

— Сделаешь, как всегда.

— Я на подмогу хлопцев позову.

— Зови! И не мешкай, Васятка. Договорились?

— Ага, — кивнул Васятка и выбежал на улицу.

Поплевав на ладони и разгладив седые космы, дед Инокеша стал рассаживать гостей в светлице. На столе в эмалированной миске красовалась квашеная капуста, пересыпанная калиновыми ягодами, на тарелках плавали в подсолнечном масле огурцы и помидоры, они казались такими свежими, будто вынуты были не из бочки, а только что сорваны с грядки. Но чем дед всех поразил — так это огромной связкой вяленых и копченых лещей.

Ни одной бутылки с горилкой не было. Вместо них на столе высились хорошо выжженные крынки, покрытые свежими, словно только сейчас с огорода, бледно-зелеными капустными листами.

Дед Инокеша с младенческих лет не знал вкуса хмельного. На упреки соседей, мол, у него не так, как у людей, он неизменно отвечал, что доживет до тех дней, когда у людей будет так, как у него.

— Я наполню те, что поближе ко мне... — сказал тихим голосом дед Инокеша. — Знаете чем? Хлебным квасом! Выстоянным, крепким, в нос шибает! И, стало быть, слово хочу сказать... Почитай, столько лет пролетело по ветру, как мы с тобой, Леня, встретились. У меня внук вон какой вымахал. У тебя, Леня, ученики бороды отрастили, разных отличий нахватали, почета добились. Это все одна сторона, хорошая, приятная. А другая сторона, как мне кажется, и тоже хорошая, и тоже приятная, что мы, Леня, свою академию жизни строили. Разная она. И горькое, и сладкое есть в ней. Но хочется, чтобы вы в ней не только учеными, но и людьми были. Ученое звание — его добиваются. И профессора тебе дадут, и академика. А человеком должен сам стать. Как вот ты, Леня!

Дед Инокеша не спеша опорожнил чашку, поставил на стол. Быстро опустели миски с капустой, тарелки с огурцами. Святой Никола, одиноко грустивший в красном углу, казалось, немного повеселел, заметив, как добрые молодцы шустро расправились с едой. Дед Инокеша светился радостью оттого, что его угощение всем пришлось по вкусу.

— Не проходите мимо. Будете здесь, в Феофании, непременно переступайте мой перелаз. И на рыбалку поведу, и на сене выспитесь, и молоком парным угощу. Привечу всех, кто в одной упряжке с Леней ученый воз тянет. На моих глазах начиналась эта наука.

Григорий обнял деда, поддавшись неожиданному порыву, снял с руки часы, подарок Аиды, отдал ему.

— Носите и вспоминайте меня.

Дед Инокеша не отказался:

— Кланяюсь за душевный подарок. Оно и к делу вышло, мои ходики брехать начали. Утюг к цепочке цепляю...

Не надевая ни шапки, ни кожуха, дед Инокеша проводил гостей до ворот, где их ожидал автобус.

Когда автобус через несколько минут поравнялся с замерзшей луговиной, Душин попросил водителя остановиться.

— Прошу товарищей на минутку прогуляться.

Подметенной тропинкой все вышли на деревянный скрипучий мостик. Вместо поручней с обоих боков мерзли символические фигуры кентавров — человеко-коней, человеко-львов, человеко-собак. Снеговые сфинксы с крыльями птиц и с человеческими головами завершали этот химерный неподвижный ряд.

Переступив несколько обмерзших льдом ступенек, Григорий увидел вырезанную из дубовых плашек, вправленную в серый камень-колчедан стилизованную под славянскую вязь надпись: «Бывалычи».

«Что же это за Бывалычи? Что за таинственный лес?..» — подумал Григорий и шагнул под обледеневшие на морозном ветру деревья. Здесь тоже кто-то успел навести порядок — тропинки были расчищены. На толстых стволах мотыльками трепыхали бумажные флажки.

Василек с товарищами сделали все, что просил Душин. Леонид Никонович снял один из флажков, протянул Григорию:

— Читай. Чтобы все слышали. И присмотритесь к дереву.

— Генеалогическое древо, — произнес вслух Григорий. И поднял глаза. Местами ствол разделялся на несколько ответвлений. Ниже верхушки веточки дробились на пучки и метелки.

Второе дерево было «квалификационным». Дальше пошли деревья «добра и зла» с запрещенными плодами, к которым тянулись спортивного вида снежные Адам и Ева. Рядом азиатский аналог библейского растения — «дерево познания», босхи. Его потомок — баньян; под него был закамуфлирован осокорь, возвышавшийся сбоку. Будто по струнке выстроились деревья животных, рыб, растений...

Отдельно торчали в сугробе три не совсем обычных ствола. У одного — срезаны ветви с южной стороны. У другого, высокого, словно корабельная сосна, было лишь несколько веточек.