Рота стрелка Шарпа

– Очень жаль, сэр, что так получилось.

– Теперь это не важно.

Ирландец вздохнул:

– Я знаю, вы хотели произвести хорошее впечатление на нового командира полка. Извините.

– Ты ни в чем не виноват. Мне надо было прикончить ублюдка.

Харпер ухмыльнулся:

– Надо было. Может, я?

– Нет. Это сделаю я сам и при всех.

Они шли мимо запряженных волами повозок с лопатами, турами и большими деревянными брусьями, из которых построят орудийные платформы. Элваш был полон осадными материалами: не хватало только пушек – сейчас их тащили по дорогам от реки Тахо. Эти пушки пробьют еще одну брешь, куда устремится еще одна «Отчаянная надежда».

– Сэр? – смущенно обратился Харпер.

– Да?

– Это правда, сэр?

– Что – правда?

– Что у вас отняли роту? Я слышал, у нас новый капитан, какой-то молодчик из Пятьдесят первого?

– Не знаю.

– Ребятам это не понравится, сэр.

– Ребятам придется это проглотить.

– Боже, храни Ирландию. – (Несколько шагов они прошли в молчании, направляясь к центру города.) – Так это правда?

– Вероятно.

Харпер с силой, медленно покачал головой:

– Боже, храни Ирландию. Никогда бы не поверил. Вы поговорите с генералом?

У Шарпа была такая мысль, но он ее отмел. Когда-то он спас Веллингтону жизнь; долг давным-давно оплачен, и генерал уже произвел его в капитаны. Не вина Веллингтона, что в назначении отказано или что клерк незаконно продал патент. Такое случается постоянно.

– Я не могу бегать к нему с каждой неприятностью. – Шарп пожал плечами. – Что-нибудь подвернется, Патрик.

Харпер, неубежденный, стукнул кулаком по стене, разбудив собаку:

– Я не верю! Они не могут так поступить!

– Могут.

– Значит, они дураки. – Харпер на секунду задумался. – Вы не хотите перебраться отсюда?

– Куда?

– Назад к стрелкам.

– Не знаю. Пока ничего определенного. К тому же у стрелков хватает своих офицеров, даже с избытком.

– Так, значит, думали. – Харпер кивнул. – Пообещаете мне кое-что?

Шарп улыбнулся:

– Знаю что и отвечаю: да.

– Клянусь Богом, я здесь без вас не останусь. Тоже вернусь к стрелкам. Нужно, чтобы за вами приглядывал кто-нибудь рассудительный.

Они расстались перед офицерским домом; как раз небо над Элвашем затянули облака, суля дождь. В дверях Шарп остановился:

– Увидимся в четыре.

– Есть, сэр. Надеюсь, вы будете с нами.

В четыре предстояло построение, на котором полковник Уиндем будет инспектировать батальон.

Шарп кивнул:

– Я тоже. Не ударьте в грязь лицом.

Он не знал, где искать Уиндема, поэтому задержался в прихожей и увидел на столе ряд чистых новых киверов. Идти в офицерскую гостиную не хотелось, не хотелось натыкаться на сочувственные взгляды товарищей и ссориться с Раймером, поэтому Шарп остался в холле, перед огромным мрачным полотном, на котором жгли священника в белом облачении. У солдат, которые ворошили хворост – надо полагать, англичан, – были злобные уродливые лица, священник же был запечатлен с просветленным всепрощающим взором мученика. Шарп мысленно пожелал ему побольше мучений.

– Капитан Шарп?

Он обернулся. В дверях стоял невысокий майор с подстриженными усами.

– Сэр?

– Коллет. Майор Коллет. Рад познакомиться с вами, Шарп. Разумеется, слышал о вас. Сюда.

Шарп устыдился своей враждебности к давно сожженному попу – как бы дурное пожелание не принесло неудачи ему самому, – снова взглянул на картину и подмигнул страдальцу:

– Извини.

– Что такое, Шарп?

– Ничего, сэр, ничего.

Он вслед за Коллетом прошел вглубь дома, в большую комнату с еще более мрачными картинами на религиозные темы и тяжелыми коричневыми портьерами на окнах, из-за которых казалось, что уже наступил вечер. Полковник Уиндем сидел за низким столом, кормил кусками мяса собак; он не поднял головы, когда Коллет ввел Шарпа.

– Сэр! Это Шарп, сэр!

Коллет мог бы быть близнецом Уиндема: те же кривые ноги наездника, обветренная кожа и коротко подстриженные седые волосы. Но когда полковник поднял голову, Шарп увидел на его лице морщины, которых не было у майора. Полковник дружелюбно кивнул:

– Любите собак, Шарп?

– Да.

– Кормите регулярно, часто наказывайте, и они сделают для вас все. В точности как солдаты, верно?

– Да, сэр.

Шарп неловко стоял с кивером в руке, и полковник махнул на стул.

– Привез их с собой. Слышал, тут неплохая охота. Вы охотитесь, Шарп?

– Нет, сэр.

– Отличное занятие! Отличное! – Полковник держал мясо высоко от пола, заставляя собаку прыгать все выше и выше, потом наконец бросил.

Пес поймал кусок и, рыча, убрался под стол.

– Разумеется, баловать нельзя, они от этого портятся. Это Джессика, моя жена. – Уиндем указал на стол.

– Ваша… кто, сэр?

– Жена, Шарп, жена. Супруга по имени Джессика. Полковница и все такое. Миссис Уиндем.