Рота стрелка Шарпа

Он быстрым голосом перечислил различные именования своей жены, и Шарп сообразил, что речь идет не о собаке под столом, а об овальном портрете, дюймов шесть высотой, который стоит над собакой. Портрет был оправлен в изящную серебряную рамочку филигранной работы и изображал женщину с темными жесткими волосами, скошенным подбородком и брезгливо поджатыми губами. Шарп твердо решил, что урчащий пес был бы куда более приятным спутником жизни, но лицо полковника при взгляде на портрет потеплело.

– Замечательная женщина, Шарп, замечательная. Такие исправляют общество к лучшему.

– Да, сэр. – Шарп слегка растерялся.

Он ждал разговора о роте, о Раймере; ждал даже выговора за драку на конюшне, а вместо это полковник расписывает ему добродетели своей замечательной супруги.

– Она во все вникает, Шарп, во все. Слышала о вас. Когда я сообщил, что получу батальон, написала мне и прислала вырезку из газеты. Она о вас высокого мнения, Шарп.

– Да, сэр.

– Она стремится к тому, чтобы люди менялись к лучшему. Верно, Джек?

– Конечно, сэр. – Коллет ответил с такой готовностью, словно его главная роль в жизни – соглашаться со всем, что говорит полковник.

Уиндем вернул портрет на стол и бережно придержал его в ладонях.

– Что произошло сегодня утром, Шарп?

– Личные разногласия, сэр. Они улажены. – Шарп с удовольствием вспомнил, как отдубасил Хейксвилла.

Уиндем не удовлетворился ответом:

– Что за разногласия?

– Оскорбили девушку, сэр.

– Ясно. – Лицо полковника выразило глубокое неодобрение. – Девушка местная?

– Испанка, сэр.

– Понятно, пришла с армией. Я намерен убрать женщин, Шарп. Разумеется, законные жены могут остаться, но здесь слишком много потаскух. Непорядок. Уберите их!

– Извините, сэр?

– Потаскух, Шарп. Вы должны прогнать их вон. – Уиндем кивнул, как будто, если приказ отдан, он уже почти что исполнен.

Шарп заметил, как полковник бросил взгляд на портрет суровой Джессики. И заподозрил, что миссис Уиндем, вникая в жизнь батальона, интересуется, помимо прочего, и моральным обликом солдат.

– Куда мне их гнать, сэр?

– О чем вы?

– В другой батальон, сэр?

Коллет застыл, но Уиндем не обиделся.

– Понимаю вас, Шарп. Но я хочу, чтоб их здесь не было. Ясно? За драки из-за женщин буду сурово наказывать.

– Да, сэр.

Полковник явно не собирался сидеть без дела.

– Во-вторых, Шарп. Каждое воскресенье – построение батальонных жен. В десять утра. Вы их строите, я провожу смотр.

– Смотр жен, сэр. Да, сэр. – Свои соображения Шарп оставил при себе.

Такие инспекции нередко проводились в Англии, но почти никогда – в Испании. Официально армейская дисциплина распространялась и на жен, однако мало кто из них это признавал, и грядущее воскресенье обещало немало забавных сцен, если не чего похуже. Но почему он? Почему не кто-нибудь из майоров?

– В десять часов, Шарп. И чтобы на построении не было ни одной незамужней женщины. Сообщите им это. Я потребую документы. Чтобы я не видел таких, как эта девушка, сегодня утром.

– Это моя жена, сэр.

Шарп не знал, зачем он так ответил, разве что хотел поколебать самоуверенность Уиндема. Надо сказать, это ему удалось. У полковника отвалилась челюсть; он взглянул на Коллета, словно ожидая помощи, но, поскольку Коллет молчал, вновь уставился на Шарпа:

– Что?

– Моя жена, сэр. Миссис Шарп.

– Господи боже! – Полковник полистал бумаги рядом с портретом жены. – Тут не сказано, что вы женаты.

– Мы не объявляли о своем браке.

– Когда? И кто выдал разрешение?

– Шестнадцать месяцев назад. – Шарп улыбнулся полковнику. – У нас дочь, ей уже почти восемь месяцев.

Он видел, что полковник мысленно сложил цифры, получил неверный результат и расхождение положило конец вопросам. Уиндем был смущен.

– Должен извиниться перед вами, Шарп. Надеюсь, вы не обиделись.

– Ничуть, сэр. – Шарп ангельски улыбнулся.

– Она живет при батальоне? Миссис Шарп?

– Нет, сэр. В Испании. У нее там дело.

– Дело! – Уиндем взглянул с подозрением. – Что она делает?

– Убивает французов, сэр. Она партизанка по прозвищу Агуха. Игла.

– Боже праведный! – Уиндем сдался.

Он слышал о Шарпе от Лоуфорда и десятка других людей и воспринял полученные сведения как своего рода предупреждение. Шарп, говорили ему, человек независимый, решительный в бою, но склонный добиваться победы необычными способами. Выслужился из солдат, и это сказывается. Уиндем не знал случая, чтобы выходец из нижних чинов стал хорошим офицером. Либо они шалеют от власти, либо спиваются, и солдаты ни во что их не ставят. Единственное их достоинство – они хорошие службисты, изучили систему изнутри лучше других офицеров, и в муштре им нет равных.