Роуз и тайна магии

Роуз крепко сжимала медальон. Узор на металле впивался в ее ладонь – казалось, к тому времени, когда они дойдут до дома, на руке у нее навсегда останутся цветочки. Но медальон так четко напоминал ей о Мэйзи! Если бы они остановились, она точно смогла бы разглядеть ее на потускневшей серебристой поверхности без всякого зеркала.

– Быстрее! – поторопил Фредди, схватив ее за руку и потащив за собой.

– Что такое? – рассеянно прошептала Роуз. Она никак не могла прийти в себя: все эти девочки, которых она знала, тоже пропали. Малышка Лили – в последний раз Роуз видела ее вверх тормашками в корзине с бельем, хихикающую от волнения, когда в приют пришла мисс Бриджес. А потом, всего несколько дней спустя, кто-то похитил ее, она стала частью чьего-то дьявольского плана. Роуз брела по черным улицам сумрачного мира.

– Проснись, Роуз! – Фредди встряхнул ее за плечо.

Роуз сердито подняла на него глаза. Он что, не видит, что она думает о серьезных вещах?

– Нас кто-то преследует… – прошипел Фредди. – Нет, не оборачивайся! Мы уже недалеко от дома, когда дойдем до площади – побежим. Думаю, они за нами не пойдут. Просто иди быстро и делай вид, что ничего не замечаешь! Не надо было зажигать этот фонарь, по нему видно, что он волшебный. Наверняка он-то им и нужен. Думают, у нас есть что украсть.

Теперь Роуз слышала шаги и дыхание за спиной. Ужасно близко. Они прошли еще несколько шагов, и вдруг она не вытерпела. Хриплый шепот как будто раздавался уже около ее шеи. Она резко развернулась, потянув за собой Фредди и подняв медальон, как оружие, как хрупкий щит.

– Что вам нужно? – закричала она, и группка оборванных детей остановилась в паре метров от них.

– Вы нас не заберете! – пронзительно заверещала в ответ девочка примерно возраста Изабеллы. – Мы вас сами достанем! – Она дрожала от гнева и решимости, огромные глаза светились на грязном лице, а пальцы сжались в кулаки.

– Замолчи, Сэл! – Вперед выступил мальчик постарше, вооруженный ножом. Его младший брат – они были так похожи, иначе и быть не могло, – последовал за ним. У него в руках была всего лишь палка, но он явно был готов ее использовать.

– Где наша сестра? Что вы с ней сделали, вы, чудовища! – прорычал старший. – Быстро отведите нас к ней, а не то я вас в лоскуты порежу!

– О чем ты? – с отвращением рявкнул Фредди. – Оставьте нас в покое!

Роуз посмотрела на Фредди, поразившись холодности его голоса. Поначалу он ей не понравился, но она привыкла к его манерам и последние пару дней считала его другом, по крайней мере союзником. Сейчас же она вдруг увидела его таким, каким его видели беспризорники: безупречно белая рубашка сияет в свете фонаря, костюм сидит идеально, на шее аккуратная бабочка. Только коленки грязные из-за лазанья через стену. Он как будто пришел из другого мира.

Она улыбнулась старшему мальчику, словно хотела извиниться, но его явный страх и недоверие вонзились в нее глубже, чем мог бы вонзиться нож в его дрожащей руке. Она с Фредди. Она выглядит как Фредди: чистая, благополучная, и кормят ее явно лучше, чем этих жалких бедняг. Улыбка сползла с ее лица.

– Я вас порежу! Не сомневайтесь! – Мальчик сделал шаг вперед, его голос звучал выше, писклявее от страха.

– И я тоже! – Девочка двинулась на Роуз. – Верните ее! Она же совсем маленькая!

Фредди попытался загородить Роуз и подтолкнул ее в дверной проем магазина, но она стряхнула его, девочка тем временем вцепилась в ее руку и попыталась укусить.

– Хватит! Фредди, помоги, держи ее, она кусается!

Оба мальчика кружили рядом с отчаянными лицами.

– Верните ее, и мы вас отпустим! Вы у нас Сэл не заберете!

– Да с чего вы взяли, что она нам нужна? – презрительно воскликнул Фредди, хватая девочку за худенькое запястье и держа на вытянутой руке, словно ему не хотелось до нее дотрагиваться.

Сэл была тощая, как палка, только извивающаяся.

– Перестань вертеться! – сказала ей Роуз. – Вы все перепутали! Прекрати сейчас же! Ай! – Девочка все-таки ухитрилась укусить ее за руку, и Роуз вышла из себя. – Мы ничего не знаем о вашей сестре, и эта девчонка нам не нужна! – Она толкнула Сэл обратно в сторону мальчишек не особенно аккуратно. – До крови прокусила, чертовка!

Сэл поднялась на ноги и плюнула в нее.

– С меня довольно! – гаркнул Фредди. – Грязные попрошайки! – И он швырнул фонарь на землю, где тот раскололся. Между ними и беспризорниками выросла стена зеленоватого пламени, отгородив их в дверном проеме магазина.

– Не знала, что ты умеешь такое! – восхитилась Роуз.

– Ну, а я не знал, что ты умеешь разговаривать с деревьями. Эй, вы, проваливайте! Оставьте нас в покое, а не то мы вас спалим! – прошипел он.

Дети в страхе отпрянули, но не убежали.

– Точно, это они, – сказал старший мальчик брату. – Бери Сэл. Я так просто не сдамся. Слышали? – заорал он Фредди и Роуз. – Я не уйду, делайте, что хотите! Вам придется потушить огонь, чтобы уйти. Я подожду.

Фредди посмотрел на языки пламени, и Роуз толкнула его в бок.

– Он прав вообще-то. Выглядит прекрасно, но нам из-за него не пройти…