Роуз Коффин

Орден ступал в молчании. За очень короткое время всё порядком усложнилось. Теперь им было известно, что Скверна могла быть уничтожена, но сперва надо было отыскать три волшебных оружия, которые хорошо охранялись и находились в разных уголках Эпперсета. Помимо этого они надеялись, что королева сможет убедить Роуз добровольно пожертвовать собой. Та же утверждала, что этого не произойдёт. Даже переубеди они её, Роуз всё равно ещё пришлось бы в кратчайшие сроки научиться пользоваться своей магией. Василиска боролась с непрекращающимися кошмарами и внутренними демонами, Диидаб не переставал унижать Эо, Корам с каждой минутой дышал всё тяжелее. Даже Ридж стал терять свой задор. Словом, дела шли хуже некуда.

Впрочем, в ближайшие пару дней им было на что отвлечься. На полях, которые они проходили, росла трёхфутовая синяя трава и паслись мускулистые обезьяноподобные создания, именующиеся жерри. У них были огромные рога, пушистые хвосты и фиолетовая шкура. Верхом на них разъезжали щуплые существа болезненного серого цвета, чьи непропорционально большие головы были запрокинуты назад. Они кричали, перекликаясь с другими наездниками, и собирали урожай длинными руками, достававшими до самой земли.

Этими нескладными всадниками были саддаты. По словам Корама, они снабжали Эпперсет основной провизией – травой жизни. Эта трава была единственным, что Роуз соглашалась есть.

На закате второго дня после пересечения пустыни они наткнулись на две параллельно идущие тропы и пошли на восток по широкому пространству между ними. Здесь трава доставала им до колен, а жуки, ползающие в ней, были размером с кулак. Тропы казались Роуз похожими на рельсы. Они загибались в одном направлении и были очень старыми. Было решено остановиться на ночлег подле них.

У Роуз не было возможности сбежать. Корам не спускал с неё глаз. Тем не менее она обретала всё больше уверенности в том, что сумеет попасть домой. Так или иначе, она была больше не нужна Ордену. Ради них она ни за что бы не пожертвовала собой, и не существовало никакого способа принудить её к этому.

– Знаешь, – сказал Корам, будто читая её мысли, – если ты не будешь сотрудничать, мы всё равно можем тобой пожертвовать. Это даст нам по крайней мере десять мирных лет. Лучше, чем ничего.

Хитро ухмыльнувшись, он откинулся на спину, сложив пальцы замко́м на затылке. Роуз лишь отвернулась от него и скрестила руки на груди, кипя от гнева.

С утра было так светло, будто на небе появилось второе солнце. Роуз проснулась и увидела нечто столь необычное и громадное, чего она точно не заметила вечером накануне. Она не верила своим глазам. За четверть мили от них прямо на дороге высился гигантский замок.

Он был исполинским, широким и высоким, с пятью высоченными башнями, на верхушках которых реяли пурпурные флаги, и каждый был украшен тёмным квадратом с тремя кругами внутри – один круг внутри другого. Роуз они показались глазами, взгляд которых следил за каждым её движением. В центре замка, подобно каменному змею, вынырнувшему из холодных глубин, высилась крепость. Все окна, кроме самых верхних, были заложены кирпичом, а вдоль парапетов и башен выстроилось бесчисленное количество часовых с луками наготове. За годы существования замок сильно пострадал: его покрытые мхом стены там и сям были разрушены, всюду в камне виднелись щербины, башни выглядели так, будто вот-вот рухнут.

– Замок Саммеркресс, – гордо провозгласил Корам. – Признаю, он видал и лучшие времена.

– То ли ещё будет! – добавил Ридж. – Верно, Роуз? Ещё посмотрим!

Роуз тем временем не отрывала взгляда от захватывающего дух зрелища. Её брови в изумлении изогнулись:

– Как… Где… Я не понимаю… У вас есть двигатели? Технологии?

Ридж поскрёб затылок:

– Я не знаю, что такое двигатели, но нам они не нужны! У нас есть сорумы!

– А кто такие сорумы?

Ридж покосился на Корама:

– Ей ещё многое предстоит узнать! Не знать, кто такие сорумы! Я думал, все знают об этих негодниках!

Корам поймал взгляд Роуз, кивнул в сторону замка:

– Встречала когда-нибудь королев, Роуз?

– Дома? Постоянно. – Она неотрывно смотрела на самую высокую из башен.

– О, – плечи Корама поникли, он пнул землю. – Ну, встретишь ещё одну.

Пока они огибали замок в поисках подъёмного моста, Роуз заметила, что всё сооружение выглядит так, будто его вырвали из земли и расположили высоко на каменной платформе. Внизу, в темноте, виднелись десятки больших ржавых колёс, но не было ни мотора, ни механизмов, которые могли бы их сдвинуть. По пути ко входу им пришлось перешагнуть через огромные толстые цепи, что свисали с основания и уходили глубоко вниз. Они даже скорее перелезли через них – каждое звено было больше Роуз.