Ровер

Они прошли мимо секции четвёртого класса, где в основном были вулканы; секции пятого класса со множеством чашек Петри и батареек из картофелин, а потом перешли к шестому классу в конце зала, где были представлены самые разнообразные проекты. Эми заметила животных, в том числе черепах в террариуме, ручного кролика в клетке и несколько муравьиных ферм. Она не смогла удержаться от улыбки у презентации Макса Ливайна и Карлы Уинг, посвящённой выращиванию смертельно опасных растений для домашнего использования и представлявшей собой миниатюрный ядовитый сад.

– Ух ты! – Папа кивнул на столик в другой стороне зала. – Здорово. Эймс, ты знаешь этих ребят?

Эми поморщилась: папа говорил о презентации Джейка и Валери. Но он был прав. Их презентация называлась «Дом, который обеспечивают энергией крысы». Она состояла из террариума, в котором четыре крысы крутили четыре отдельных колеса, и благодаря этому рядом горела маленькая лампа. На экране планшета было показано, сколько дополнительных вольт выработал каждый грызун. Джейк и Валери с гордым видом стояли перед своим проектом, отвечая на вопросы и позволяя всем посмотреть на крыс. Всё в их проекте было идеально: простая и доступная наука, живые объекты и электронная демонстрация. Даже лампа была старинная и красивая.

– Митч, – зашипела мама.

– Что? – удивился папа, а потом улыбнулся Эми. – Но твой проект всё равно лучше. Что бы там ни было.

Они подошли к столу Эми, который она делила с Андерсоном Клизбе и Бренданом Филдсом. Там уже лежал почвенный срез обычного газона со срезом травы. Эми попросила папу положить подушку Ровера и свистнула собаке. Однако Ровер остался стоять на месте.

Кэти надулась, и на её лице появилось обеспокоенное выражение. Она подбежала к Эми и знаком попросила её нагнуться.

– Роверу здесь не нравится, – прошептала Кэти на ухо Эми. – Он больше не хочет участвовать в эксперименте. Он сказал, нам надо уйти.

– Всё будет хорошо, – заверила её Эми.

– Ровер хочет уйти, – повторила Кэти, – иначе будет плохо.

Эми охватила злость, у неё перехватило дыхание и сжались кулаки. Она рисковала, потратила две недели в гараже на то, чтобы снять Ровера на камеру, а теперь он хотел выйти из эксперимента, потому что струсил?

– Мне очень жаль! – сердито рявкнула Эми. – Я не собираюсь проигрывать, потому что Ровер вдруг испугался зрителей. Прикажи ему сесть на подушку и показать фокус.

Кэти вздрогнула, её губы задрожали, и она подбежала к собаке. Мама с папой удивлённо посмотрели на Эми. Кажется, мама собиралась что-то сказать, но Эми повернулась к ней спиной и стала раскладывать свою презентацию. Она была так сердита, что у неё раздувались ноздри. Наверное, она была слишком резка с Кэти, но извинения подождут, пока она не получит голубую ленточку.

Эми разложила свою презентацию с надписью наверху голубыми буквами «Беспроводная собака» и распечатками для трёх частей – темы, времени и методов эксперимента и теорий того, как Ровер контролировал технику. Эми решила оставить ответ на усмотрение зрителей. В центре она установила на подставку планшет с включённым в режиме повтора видео Ровера, делающего свою фотографию.

Эми повернулась к зрителям. Мама с папой смотрели на её презентацию: взгляд мамы был недоумевающим, а папа недоверчиво улыбался. Эми не стала обращать на них внимания и обвела глазами толпу в поисках мистера Хайндекера. Он шёл вдоль столов с папкой-планшетом в руке, рассматривая первые проекты шестого класса.

Вот оно. Пришло время блеснуть.

– Ровер, – позвала Эми и хлопнула по бедру.

Ровер не сдвинулся с места. Он даже не взглянул на неё. Он отсутствующим взглядом смотрел в спортивный зал.

Эми собиралась снова его позвать, но тут услышала крики.

Все повернулись в сторону Джейка и Валери. Крики сопровождались громкими стуками. Крысы в террариуме уже не бегали в колесе: они бились о пластиковую клетку, издавая пронзительные крики. Стенки маленькой коробки покрылись кровью, и родители начали закрывать детям глаза.

– Рэтсби, нет! – крикнул Джейк. Он сдёрнул с террариума крышку и вытащил извивающуюся, визжащую крысу. Животное изогнулось и вцепилось зубами в руку Джейка. Он закричал и замахал рукой с повисшей на ней крысой.

Мистер Хайндекер бросился Джейку на помощь. Он сдёрнул крысу с его руки и с силой швырнул её на пол. Животное упало с громким шлепком и больше не двигалось. При виде окровавленной руки Джейка Валери наклонилась, уперлась руками в колени, и её стошнило.

Эми смотрела, как три оставшиеся крысы выскочили из своей клетки и принялись метаться по залу, издавая ужасающий пронзительный визг. Началась паника, слышались крики детей, родителей и плач Джейка. Эми смотрела, как в зале воцарялся хаос, и её лицо покрылось холодным потом. Люди толкались, сбивая младших детей с ног. Проекты падали на пол, вулканы извергали уксус и соду на одежду, провода шипели, а картофелины трещали под ногами. Папа поднял Кэти повыше, а мама принялась искать ближайший выход.