Ровно в полночь по картонным часам

Битва была в самом разгаре, когда входная дверь открылась и здоровенная подушка припечатала вернувшегося домой Михал Потапыча.

— Что такое? Что случилось? — оторопело озираясь, спросил он.

— Ура! Батя пришел! — медвежата побросали "снаряды" и радостно бросились к отцу.

— Батя, а у нас гости, — похвалилась Машутка.

— Надеюсь, при гостях вы вели себя как воспитанные дети? — поинтересовался Михаил Потапыч.

— Конечно! — подтвердил Топтыжка и за спиной у отца показал Никите язык.

Медведь не спеша стянул валенки, сунул лапы в домашние шлепанцы, попытался сделать шаг и чуть не упал. Тапочки с трудом отклеились, и за ними потянулись тягучие липкие нити. В это время из кухни донесся сердитый голос медведицы:

— Кто бросил папин шлепанец в бочку с медом?

Марь Михална появилась на пороге горницы со стелькой, густо смазанной медом. Маленькая Машутка бросилась к маме и уткнулась носом в ее передник.

— У бати стелька оторвалась, Я хотела ее приклеить, но она утонула, а тапочки я успела спасти, — смиренно сказала малышка.

— Что ж, это меняет дело. Машутка такая хозяйственная, всегда старается помочь, — медведица ласково погладила дочурку по голове.

— А скоро ли обедать будем? — поинтересовался отец семейства.

— У меня все готово. Для гостей я приготовила обед по рецептам из модной книги "Сласти-мордасти".

— А для нас? Для нас что приготовила? — заканючили медвежата.

— А вам полезно есть кашу, и никаких разговоров, — строго заявила медведица.

Поначалу ребята обрадовались, что им не придется есть кашу, но, увидев мутную бурду в своих тарелках, сникли.

— Что это? — спросила Варька, поболтав в тарелке ложкой.

— На первое — суп из соли без фасоли. На второе — перец, фаршированный хреном, что редьки не слаще. А на десерт — эклеры с горчицей и компот из уксуса.

— Нет, мы такое не едим. Перец и горчица ужасно злые, — поморщилась Варька.

— Еще бы им не разозлиться, если вы отказываетесь от еды! Я специально для вас старалась, готовила и все напрасно? — обиженно надулась хозяйка, грузно опускаясь на стул. Стоило ей коснуться сиденья, как стул на кренился, и Марь Михална грохнулась на пол. Одна шоколадная ножка была аккуратно отъедена. Михаил Потапыч сердито оглядел медвежат:

— Признавайтесь, сорванцы, кто съел ножку от маминого стула? Сколько раз повторять: всякой пище свое время. К стульям мы приступим, когда настанет оттепель.

Услыхав об этом, Никита открыл от удивления рот.

— Неужели вы съедите стулья?

— Конечно. Разве можно летом держать в доме мебель из шоколада? От жары она тает и расплавляется. С наступлением тепла мы съедаем зимнюю мебель, и я делаю летнюю леденцовую, вроде этих часов. — Медведь показал на напольные часы.

— Они всамделишные? И время показывают? — удивился Никита.

— А как же, — заверил Михаил Потапыч.

И словно в подтверждение его слов внутри часового механизма раздался мелодичный перезвон, большая стрелка качнулась и застыла на отметке без трех минут двенадцать.

— Ой, у нас времени в обрез! Надо спешить, а то мы не застанем Деда Мороза! — спохватилась Варька, в душе обрадовавшись, что можно, не обижая хозяйку, отказаться от предложенного угощения.

Хозяева немножко огорчились, что гости так скоро уходят. На дорогу Марь Михална сунула ребятам пакетик ирисок, и вся семья высыпала на улицу провожать гостей.

— А вы знаете, как отсюда добраться до Деда Мороза? — спросил Никита.

— Я слыхал, что дорогу указывает Полярная звезда, — сказал Потапыч.

Все посмотрели на небо. Там, в вышине, сияли миллионы звезд: больших и маленьких, тусклых и ярких, близких и далеких.

— Как же узнать, которая из них Полярная? — вздохнула Варька.

— Очень просто. Видите Большую Медведицу? — спросил Михаил Потапыч, указывая на Марь Михалну.

— Видим.

— А Малую Медведицу? — указал он на Машутку.

— Тоже видим.

— Тогда все в порядке. Полярная звезда как раз между ними.

Дети взялись за руки и зашагали по тропинке, стараясь не упустить из вида яркую звездочку, которая озорно подмигивала им с высоты.

ГЛАВА 11 УРОК ХОРОШИХ МАНЕР

Снежок искрился и весело поскрипывал под ногами, словно подпевая в такт ходьбе. Варька искоса поглядела на вышагивающего рядом брата. Раньше они уже сто раз поссорились бы, но, оказывается, жить дружно гораздо интереснее: и веселее, и дорога вдвое короче. Варьке вдруг захотелось сказать Никите что-нибудь приятное.

— Все-таки здорово, что мы пришли в Детский Мир, правда? Один остров Сахарин чего стоит.

— Еще бы! Как раз для такой обжоры и сластены, как ты, — совсем невпопад ответил Никита. Варька нахмурилась. Настроение у нее тотчас испортилось.

— Ну вот, как всегда! С тобой нельзя по-хорошему! Я расскажу маме, как ты обзываешься! — в сердцах воскликнула она.

— Ябеда-корябеда!

— А ты Никитка — скользкая улитка! — Варька швырнула в брата горстью снега.