Роза и кинжал

– Артан, сын Толу… – мелодичный голос Мусы Сарагосы набатом разнесся по всему побережью, хотя не казался ни громким, ни требовательным.

Тем не менее юноша потер переносицу тыльной стороной руки, раздраженно нахмурился и простонал куда отчаяннее, чем того требовала ситуация. В конце концов, старый маг озвучил лишь имя. Которое явно заключало в себе глубинный смысл.

– Пожалуйста, – снова взмолилась Шахразада, решив обдумать непонятные моменты позднее, и сделала шаг к юноше. – Мне очень нужна твоя помощь.

– Мне не следует ее оказывать. – Тот раздраженно прижал ладонь ко лбу. – Не имею ровно никакого желания брать тебя куда бы то ни было.

– Умоляю… – Шахразада в отчаянии закусила губу.

– Хотя бы до тех пор, пока ты не научишься защищаться и не перестанешь напоминать новорожденного жеребенка. До этого момента я слышал только неуклюжие оскорбления, и ничего больше. Возвращайся завтра ночью. Когда сможешь контролировать магию, обещаю познакомить тебя с тетей. Она не станет помогать тому, кого не уважает. А над тобой только посмеется. Прежде чем испепелить заживо, – фыркнул Артан и снова нахмурился, глядя на береговую линию, затем пнул воду, подняв соленые брызги.

Понаблюдав, как он вымещает раздражение на горемычном море, Шахразада задвинула недоумение в дальний угол сознания и мягко произнесла:

– Благодарю. Понимаю, что ранее вела себя недостойно и не заслуживаю…

– Даже не сомневайся, я еще планирую за это расквитаться, – бросил на нее косой взгляд Артан. – И всегда добиваюсь, чего хочу.

Что-то в его словах и выражении лица содержало такую угрозу и опасность, что Шахразада немедленно пожалела о своей просьбе. Ощущение напоминало момент перед самым падением в глубокую пропасть.

– Но… тогда почему ты решил мне помочь?

– Потому что Муса-эфенди попросил. А он почти ничего не просил в обмен на предоставление мне убежища. – Артан улыбнулся, язвительно и насмешливо. – Не беспокойся, сама ты мне неинтересна. Я люблю милых девушек, а не эгоистичных нахалок вроде тебя.

Уязвленная столь нелестным описанием, Шахразада начала возражать:

– Я вовсе не…

– Ты неправильно меня поняла. Это значит, что однажды мы вполне можем подружиться.

– С какой стати мне желать дружбы с тобой?

– Потому что, – Артан удовлетворенно улыбнулся и снова плюхнулся в воду, – я такой же эгоистичный нахал, как и ты.

Там, где лежат руины

Огненный шар прорезал темноту, пролетев над песком.

Метя прямо в лицо Шахразады.

Она старалась. Очень старалась.

Но в последний момент сумела лишь упасть на землю.

– Бесполезная лентяйка! – словно плетью хлестнул глубокий голос. – Пустая трата моего времени.

«Ненавижу этого наглеца, – стиснув зубы и сжав кулаки, подумала Шахразада. – Как же хочется швырнуть горсть песка в его самодовольное лицо!»

– Злишься, гадючка? – фыркнул Артан Темуджин. – Отлично. Я тоже. Это уже вторая – нет, погоди, – третья ночь подряд с того момента, как ты явилась в Храм и испортила мне прекрасное свидание с луной.

– Нижайше прошу прощения, – язвительно протянула Шахразада, вставая и отряхивая песок с ладоней, – за то, что помешала с пользой проводить такой прекрасный вечер.

– Рад, что ты со мной согласна. Смотреть на луну было гораздо интереснее, чем на твои жалкие попытки овладеть магией. – Артан усмехнулся. – Такой талант и так бездарно растрачен.

«Негодяй!» – возмущенно подумала Шахразада, чувствуя, как к щекам приливает жар, и горячо заявила:

– Если бы я могла наколдовать огненный шар, то швырнула бы прямо в твое мужское достоинство. Хотя там вряд ли есть чем похвастаться.

– Ну, хоть чувство юмора у тебя в наличии, – громко и беззаботно расхохотался Артан. – Остальное же… – Он бросил на нее вопросительный взгляд. – Неужели халифу Хорасана нравятся такие тощие и злые девчонки? Ты уверена, что его привлекал твой внешний вид?

– Конечно!

– Несчастный недоумок! – Артан вальяжно откинулся назад. – Красота увядает. Зато мерзкий характер остается навечно.

– Ха! Говоришь по собственному опыту?

– Так и есть, – ухмыльнулся юноша, вызывая к жизни еще один огненный шар, и многозначительно вскинул брови. – На твоем месте я принял бы это к сведению. – Сгусток пламени полетел в девушку. – Говорят, Шахразада аль-Хайзуран, – простонал мучитель, наблюдая, как ученица во весь опор улепетывает от снаряда, – от судьбы не убежишь.

– Только если моя судьба – сгореть заживо, Артан Темуджин, – парировала она.

– Хватит уже прятаться, – раздраженно посоветовал юноша. – Начинай действовать!

Несмотря на страх, Шахразада попробовала вызвать ощущение тепла, возникавшее всякий раз, как она прикасалась к волшебному коврику. Но не сумела. Это казалось невозможной задачей. Не легче, чем дотянуться до звезд.

Две ночи прошли в этих бесплодных попытках. Единственный вывод, который сделала Шахразада: волшебство возникало не изнутри, а стекалось снаружи, впитывалось из других предметов.