Роза и кинжал

– В самом деле? – Взгляд Артана стал еще внимательнее. – Тогда кто же он?

– Откуда такое любопытство? – Она подозрительно прищурилась. – Почему ты согласился мне помочь?

Юноша ответил не сразу.

– Та сказка про девушку, которая пленила луну, – про мою семью.

– Что? – воскликнула Шахразада, вглядываясь в лицо собеседника и с трудом подавляя изумление.

– Не пойми меня неправильно, основная часть истории – просто смехотворна. Сильно приукрашена. Но истоки коренятся в правде. Моя прародительница украла часть сил создания, несущего свет – могущественного джинна, – чтобы исполнять желания. Взамен тот навечно привязал ее к себе. – На лице Артана читались одновременно горечь и легкомысленная радость.

– Я… – протянула Шахразада, не в состоянии скрыть недоверие.

– Ты хотела знать, почему я согласился тебе помочь. В основном потому, что об этом попросил Муса-эфенди. А еще – из-за обязательств, наложенных по глупости предков. Из-за обязательства исполнять желания. Здесь мне предоставили убежище от всех, кто хотел бы поработить меня. Кто хотел бы сделать драконом, приносящим золотые ожерелья неблагодарным девчонкам. – Артан горько рассмеялся. – Муса-эфенди уберег меня от семейного проклятия, спрятал всех нас – включая Париссу и Масрура, – в Храме огня и учит контролировать способности. Здесь мы пользуемся ими лишь по собственному выбору, не являясь рабами своей магии.

– Но почему ты скрываешься от семьи?

– Потому что они такие же ненасытные, когда дело касается власти, как и девушка, которая пленила луну. Все мои родные – чудовища с необычными способностями. Тетя охраняет их в крепости на вершине горы, но… – Артан осекся и помрачнел, – и раньше допускала ошибки. Мои родители пали жертвами ее высокомерия. Они покинули убежище в попытке освободиться от связующих обязательств, принеся в мир магию, которая привела к ужасным последствиям. В итоге тетя ждет, что я буду подчиняться ей и служить тому, кому она прикажет. Мне не оставалось ничего иного, как сбежать. – Он не сводил внимательного взгляда с Шахразады, пока говорил. – Лично я считаю попытки контролировать меня лишь иной разновидностью рабства.

Она в свою очередь пристально смотрела на Артана и осторожно подбирала слова.

– Значит, твоя тетя обладает огромным могуществом?

– Она способна сжечь весь Храм огня, если случайно рыгнет за ужином, – фыркнул юноша. – Или воспламенить все свечи в Хорасане, если вдруг случится выпустить газы.

– Пожалуйста, будь серьезнее.

– Да, тетя обладает огромной силой, – искренне рассмеялся Артан. – И, как и ты, совершенно лишена чувства юмора.

Шахразада немного помолчала, прислушиваясь к шуму волн, набегающих друг на друга, как ее мысли, затем прикусила губу.

– Она достаточно сильна, чтобы исцелить больного? Достаточно сильна, чтобы… снять проклятие?

– Ага, – протянул Артан, бросив на девушку совершенно серьезный взгляд. – Вот и истинный мотив. Кто подвергся проклятию? Ты?

– Нет, – покачала головой Шахразада и закрыла глаза.

– Моей тете нужно будет поговорить с объектом воздействия магии, – сообщил Артан. – Чтобы узнать, какая именно магия применялась.

– А если мы не имеем об этом ни малейшего представления? – прошептала она.

Артан задумался, сплетя пальцы в замок на шее, затем мягко проговорил:

– Тебе придется доставить своего халифа к тете, чтобы та могла ему помочь.

Страх железными обручами сдавил сердце. Хотя Шахразада все равно планировала рассказать правду, слышать ее произнесенной вслух было ничуть не легче.

– Иногда тебя становится почти невозможно презирать.

– Я знаю, – ухмыльнулся Артан, по-прежнему глядя на звезды.

Оба наблюдали за ночным небом в дружеском молчании, пока не услышали шорох чьих-то шагов по песку.

– Шахразада-джан? – раздался во мраке низкий и сочный голос Мусы Сарагосы.

– Да? – откликнулась девушка, поднимаясь на ноги и морщась от острой боли, которая вспыхнула в ожоге на животе.

– Уделите мне минуту внимания, – пожилой маг достал что-то из-под складок накидки-риды. – Я принес вам подарок. – Он протянул на ладони квадратную нефритовую подвеску на тонком кожаном шнуре. Поверхность отполированного зеленого камня покрывали затейливые символы. – Талисман, о котором мы говорили.

«Чтобы прогнать бессонницу Халида», – поняла Шахразада.

– Не уверен, что хватит надолго, – пробормотал Муса извиняющимся тоном. – Но я решил помочь всем, чем только смогу. В меру своих скромных способностей.

Артан громко зевнул. Шахразада бросила на него неодобрительный взгляд и снова повернулась к высокому магу. Он озабоченно хмурил черные брови с седыми волосками.

– Спасибо, Муса-эфенди, за ваш дар. Он гораздо щедрее, чем я осмеливалась надеяться.

– Пожалуйста, скажите Халиду: я очень сожалею, что не проявил большей отваги много лет назад. Очень сожалею, что оставил его одного. Но теперь буду рад хоть чем-то помочь. Пусть только даст знать.

С этими словами Муса вручил талисман Шахразаде и низко поклонился, касаясь лба кончиками пальцев.