Роза и кинжал

Рахим по-прежнему выглядел спящим. Его обмыли, но на шее осталась засохшая струйка крови. Если бы не это неоспоримое свидетельство, Ирса могла бы поверить, что способна разбудить возлюбленного одним прикосновением.

Некоторое время она молча рассматривала предательский красный потек на шее, после чего достала из складок плаща белую раковину с оттиском цветка и прошептала:

– Я принесла тебе подарок. – И сделала паузу, словно ждала ответа. – Не покидай меня. – Крик вырвался из самых глубин сердца, оставив в нем зияющую дыру.

Несмотря на нестерпимую боль, Ирса позволила горю разлиться по жилам. Сейчас не время быть слабой. А сражаться с собой, сражаться со своими чувствами – значит проявить слабость.

Значит отрицать свою истинную сущность.

– Я… – Чтобы продолжить, Ирсе пришлось сделать глубокий вдох. – Я чувствовала себя одинокой почти всю жизнь. Пока не встретила тебя. – Она положила белую раковину на грудь Рахиму. – Но обещаю, что больше никогда не буду одинокой и никогда не забуду моментов, проведенных с тобой. – Затем встала на подгибающихся ногах. – Всегда буду помнить. Я люблю тебя, Рахим аль-Дин Валад. Спасибо, что отвечал мне взаимностью.

С этими словами Ирса повернулась и вышла из шатра, высоко подняв голову, хотя и дрожала всем телом.

Снаружи в свете пары факелов ждали Халид и молодой маг из Храма огня. Последний сочувственно посмотрел на девушку, а когда та направилась к нему, тяжело вздохнул, грустно улыбнулся, ободряюще похлопал по плечу халифа и молча удалился.

– Рахим… – Ирса прикусила губу и постаралась отогнать слезы, которые грозили пролиться в любую секунду. – Рахим страдал?

– Недолго.

– Я рада.

– Как и я, – тихо произнес Халид, вглядываясь в лицо девушки, вглядываясь в мелькающие на нем эмоции. – Ирса…

– Почему ты допустил, чтобы он погиб? – воскликнула она, и слезы ручьями потекли по щекам. – Почему не защитил его? Почему…

Халиф Хорасана обнял ее и прижал к груди.

Ирса плакала, пока последний намек на солнечный свет не исчез за горизонтом.

Переговоры, обман и предательство

Высоко держа в правой руке единственный факел, Викрам вел Шахразаду по подземной части дворца из песчаника, с такой уверенностью прокладывая путь по извилистому лабиринту коридоров, которая намекала на знакомство с этим кошмарным местом.

Эта мысль заставляла Шахразаду нервничать и мучиться подозрениями.

– И где же ты был все это время? – наконец поинтересовалась она у великана.

– В тюремной камере, – с прежней краткостью отрезал он.

Они спустились по винтовой лестнице и углубились в еще один узкий проход. С каждым новым поворотом стены, казалось, сжимались все теснее.

– Ты знаешь, где моя сестра? – продолжила расспрашивать спутника Шахразада, не желая, чтобы ее игнорировали.

– Нет.

– Каким образом ты так хорошо ориентируешься в этом проклятом дворце?

– Я же говорил: сейчас не время для вопросов.

– А я не согласна. – Услышав отповедь, Шахразада остановилась. Ее предавали слишком часто. Больше этому не бывать. – Сейчас самое время. Особенно если ты хочешь, чтобы я сделала еще хоть шаг.

Викрам резко обернулся и бросил на нее такой взгляд, что менее отважный человек поспешил бы домой к матушке. Факел вспыхнул ярче.

Однако Шахразада лишь нетерпеливо постучала по полу носком туфли.

– Мне дали карту, – проворчал наконец бывший телохранитель и нахмурился.

– Кто же, позволь поинтересоваться.

– А ты как думаешь? – Брови Воина еще сильнее сошлись к переносице, хотя в угольно-черных глазах блеснуло веселье.

– Дворцовые крысы? – раздраженно предположила Шахразада. – Мне-то почем знать?

– Деспина.

– Деспина?! – воскликнула она. – И ты оказался так наивен, что поверил этой лицемерке?

– Придержи язык, – велел Викрам, смерив спутницу недовольным взглядом, и поднес факел к ее лицу так близко, что можно было поджечь остаток волос. – Моя жена подарила тебе шанс сбежать.

– Верится с трудом. Особенно потому, что именно по ее вине я здесь и оказалась.

– Деспина не знала план султана и не могла ему помешать, – проворчал великан, покачав лысой головой. – Она располагала лишь общими сведениями и делала все от нее зависящее, чтобы тебе помочь.

– Конечно! – Шахразада скептически прищурилась. – И ты ждешь, что я поверю в это? Эта предательница даже глазом не моргнула, когда меня потащили в темницу! Только улыбалась, хотя могла сделать тысячу вещей! Хорошенькая помощь!

– И что же она могла сделать?

– Например, рассказать Халиду, кем приходится султану, – сердито всплеснула Шахразада руками. – И о своих соображениях насчет его плана.

– И признаться, что явилась в Рей как соглядатай Парфии и много лет передавала врагам сведения? – хмыкнул Викрам. – Если ты думаешь, что твой муж поверил бы дочери Селима, то ты знаешь его не так хорошо, как считаешь. Халид ибн аль-Рашид – самый подозрительный мужчина на земле. Хотя я не могу его за это винить.

«Слова настоящего друга», – неохотно признала Шахразада, но не пожелала так легко сдаваться.

Она подбоченилась и поинтересовалась:

– И чего же Деспина пытается добиться своим обманом?