Роза и меч

Бомбарду установили на заранее подготовленном выступе стены возле надвратной башни, обустроенном удобным деревянным настилом, чтобы бомбардир мог свободно передвигаться, используя орудие. Тут же нашлись помощники, которые должны были обеспечивать успешную стрельбу, и началось обучение. В помощниках у бомбардира ходили не слишком опытные, по большей части молодые воины, которые здесь могли принести больше пользы. Среди них выделялся невысокого роста паренёк по имени Джод, не обладающий силой, но достаточно сообразительный. Он внимательно присматривался ко всему, что делал и говорил огромный мужчина, прибывший с орудиями, и бомбардир поощрял его прилежание. И как это ни покажется странным, большой интерес к страшному орудию проявила хозяйка замка. Она мило улыбалась огромному бомбардиру и забрасывала его вопросами, на которые мужчина добросовестно и полно отвечал.

– Зачем это вам, миледи, – удивлялся он, – для этого дела вон полон замок мужчин.

– Я знаю, Брайан, знаю, – улыбалась в ответ госпожа, – и очень надеюсь на наших доблестных воинов. Но мне просто крайне интересна эта диковинка. Такого ведь никогда в наших краях не видели.

Польщённый воин, обожавший своё угрожающее орудие, расплывался в улыбке и готов был говорить часами, забыв, что перед ним женщина, да ещё молодая и ангельски красивая, да ещё хозяйка замка.

Так шло время. Ничего страшного вокруг пока не происходило, хотя к затерянным среди лесов развалинам понемногу сходились новые мужчины, на вид сильные и решительные.

В Брунгарде молодой лорд откровенно наслаждался своей молодой женой. Нежная и горячая Розамунда иногда сводила его с ума своими ласками, которые очень быстро освоила в супружеской жизни.

– Ты знаешь, Ральф, а напрасно я когда-то думал, что только темноволосые и крупные женщины могут стать радостью для сильного воина, – заявил как-то сэр Персиваль своему другу.

Его командир гарнизона весело рассмеялся.

– А я никогда и не думал так, Перси, – отозвался он, – маленькие женщины могут быть очень даже страстными. Вот и моя Лиззи оказалась горячей штучкой, настолько горячей, что я уже подумываю, не попросить ли у тебя разрешения, чтобы жениться на ней.

– Ты? Вот это да, – теперь пришёл черёд смеяться рыцарю.

– А что, – обиделся Ральф, – тебе одному только можно? Я тоже хочу уже получить сына, знаешь ли.

– Не сердись, друг, я понимаю, – утешительно проговорил сэр Персиваль, – просто мы в возраст вошли. Как к тридцати подошло, так и о детях задумались.

При мысли о детях, сразу захотелось заняться важным и удивительно приятным делом, способствующим их появлению. Ну и что, что день? Какая разница, когда в теле уже разгорается маленький пожар. И он отправился искать жену. Розамунда нашлась в кладовой, где проверяла сохранность столового белья. Увидев глаза мужа, она сразу отставила дела и пошла за ним в опочивальню. А там … Там они сразу же забыли, что на улице день-день-ской, и по замку снуют люди. Обоим было так хорошо, что не хотелось покидать мягкое ложе. Однако их ждали дела, и пришлось расстаться.

– До вечера, женушка, – шепнул рыцарь, чмокнув её на прощанье в маленький носик.

Молодая женщина озорно улыбнулась. Свершилась её мечта. Она получила молодого, горячего мужа, и он любит её, хоть и не сказал ещё этих слов вслух, как ей хотелось.

А потом всё вокруг переменилось. Разведка донесла, что в их краях снова объявился рыцарь-разбойник Грэгори Хенкок. И с ним немалый воинский отряд.

– Я хорошо их рассмотрел, милорд, – докладывал своему хозяину Хью Сондерс, – большой отряд, копий сорок, не меньше.

Пришло время готовиться к битве.

Утром тёплого и сухого августовского дня, когда осень уже подбиралась к зелёным лесам, под стенами замка появились всадники. Их было много, человек восемьдесят, если не больше. И среди них половина настоящих профессиональных воинов. Это было заметно по тому, как они подступили к замку. Рыбак рыбака видит издалека, как говорится.

– Посмотри, Ральф, этот подонок привёл с собой целую армию, – указал сэр Персиваль другу на скопление людей под стенами.

– Ничего, Перси, мы и не такое видали, верно?

И сэр Ральф Крайтон отправился отдавать последние приказания.

Первый выстрел сделали нападающие. Стрела прозвенела возле самого уха стоящего не стене воина и впилась в деревянное ограждение у бомбарды. И началось … Крики, ржание лошадей, стук летящих со стен камней. Привычные для уха воина звуки. И вдруг в них ворвался новый, грозный звук, и тяжёлое ядро врезалось в скопление всадников слева от подъёмного моста. Нападающие оторопели, и откатились назад, оставив на зелёной траве месиво из людей, доспехов и коней. Доблестный Брайан накрыл метким выстрелом никак не меньше как человек четырёх вражеских солдат.