Роза на кресте

Вульф Гарс появился в своем коттедже накануне торжественного открытия очередного сезона охоты. Точнее его еще не видели, но обратили внимание, что на площадке возле его коттеджа «Мимоза» появился ярко-красный ягуар. Впрочем, эта машина могла принадлежать и его супруге Вики, которая изредка тоже наведывалась в деревню. Она не была любительницей охоты и в скачках никогда участия не принимала, даже поболеть за супруга к конюшням не приходила. А если быть еще точнее, их никогда не видели вместе — либо Вульф, либо Вики.

В пабе гудели охотники от негодования — завтра должно состояться открытие, а председателя все нет и регламент никто не объявил. И только Адриана сглаживала их недовольство — ее нежные объятия в танце, аромат ее тела успокаивающе действовали на окружающих. Миссис Сетлер и еще несколько дам, жен членов охотничьего сообщества, крутились в зале. Но все же королевой, не отнять, все с этим были согласны, несомненно оставалась Адриана. Мало быть красивой — надо быть стильной, а этого у нового члена охотничьего сообщества было, хоть отбавляй.

Охотники и сочувствующие в конце концов регламент начала охоты дождались — незадолго до закрытия паба появился секретарь Вульфа Гарса и под радостные вопли присутствующих прикрепил на доску, где обычно вывешивалось меню на день, красиво оформленный лист с распорядком торжественного открытия сезона охоты.

Всем желающим участвовать в охоте на лис, именно на этих животных открывался очередной сезон парфорсной охоты в крае, рекомендовалось появиться на конюшне деревушки Санни-Миттер в шесть тридцать утра для регистрации. Ни для кого не было секретом, что появиться надо было не в шесть тридцать, а как минимум на полчаса раньше, иначе можно было не успеть зарегистрироваться до начала торжественного построения. И регистрировали скорее не участников охоты, а их лошадей и собак.

Затем председатель сообщества поздравлял всех с началом очередного сезона охоты. Обычно он произносил десятиминутную речь. До начала его речи и после нее всем предлагали выпить пуншу — кому для храбрости, кому для настроения. А в это время егеря выпускали в лесок, который им указывал непосредственно сам председатель охотничьего сообщества, лисиц, иногда одну, но чаще нескольких, чтобы было веселее. Дичь была только предлогом. На самом деле на первый план выходила демонстрация мастерства в скачках не по заранее проложенному маршруту, а по неизвестной местности.

После произнесенной речи вслед за лисицами бросали гончих, чтобы те взяли след и выгнали дичь из леса на открытую местность, и только после этого начиналась бешеная скачка, не признающая никаких препятствий в виде широких канав, каменных стен и заборов, которыми окружали и обносили открытые пространства, предназначенные для охоты. Скачка могла прерваться, когда собаки теряли след дичи, но могла снова продолжиться, если они снова находили его.

Победителем считался тот, кто первым (после доезжачего) поспевал к финалу травли. И тут уж охотники не щадили ни себя, ни коней…

Перемигнувшись, Алекс с Адрианой направились после закрытия паба каждый к себе — и одному, и второму не мешало выспаться перед началом охоты. И если Адриане надо было только не опоздать к началу регистрации, то на Алекса и его ребят были возложены обязанности по проверке амуниции и коней…

Адриана прокляла все на свете, стоя в очереди на регистрацию. Она не прислушалась к совету Мартина и не отправилась к конюшням на час раньше, не стала отдавать амуницию Алексу, чтобы тот ее проверил и запер в специальной комнате, так как вчера вечером еще не решила, на какой лошади она будет выступать. И теперь вынуждена была нервничать, опасаясь опоздать к концу регистрации, сидя в машине и стуча руками по рулю особенно в те моменты, когда ее объезжал кто-нибудь по обочине.

И все же ей повезло, ее кобылку зарегистрировали буквально за несколько минут до торжественного построения. Адриана смеялась от души, когда ей выдали белый шарфик и объяснили, что неважно под каким номером она прискачет на финал травли, ее лошадь все равно станет победительницей в своей возрастной категории, если за оставшиеся несколько минут никто не зарегистрирует такую же старушку. На скачках доезжачие будут ждать до последнего участника, даже несмотря на то, что тот прискачет самым последним. Только для этого требовалась обязательная регистрация, чтобы не потерять ни одного участника охоты.