Роза песков

-- Глупостей не придумывай, Нариз! Как ты одна куда-то пойдешь?! Бангыз айнур к тебе женщин приставит, охрану приставит, да и старшая жена, -- тут Ай-Жама слегка усмехнулась, -- о тебе заботься будет.

Все эти сведения не слишком понравились Наталье Леонидовне, поэтому она аккуратно уточнила:

-- Значит, там меня по городу всегда сопровождать будут?

-- Обязательно будут, в городе даже вход на женскую половину всегда охраняют – туда только хозяин может заходить.

Наталью прошиб холодный пот. Похоже, все ее планы рушились. Если ее запрут в аналоге гарема, то сбежать будет совсем-совсем не просто, а может, и вообще невозможно. Она пыталась раньше выспрашивать Хуш о жизни городских женщин, но таких подробностей старая служанка не знала. Надо было что-то срочно решать.

Место стойбища в центре Хиргова Языка обложили остатками дров и хвороста по кругу. А в центре всю ночь горел костер и несколько воинов не спали, охраняя лагерь.

Лошади испуганно сбивались в кучу, то и дело нервно вскидывая головы -- со стороны пустыни неслись странные и не слишком приятные звуки – дикие завывания каких-то местных хищников, странный треск, шорохи и даже что-то похожее на шепот. Казалось, пустыня звала людей к себе, заманивая их в свои сети и не желая отпускать.

Утром поднялся ветер. Не слишком сильный, но он вздымал в воздух бесчисленные миллиарды крошечных песчинок, затрудняя дыхание и не давая видеть дальше пары десятков метров. На головы коням накинули тряпки, чтобы успокоить брыкающихся животных.

Рабы шли, держась за телеги и боясь отпустить их хоть на мгновение – потеряться в песчаном тумане было легче легкого. Хуш, недовольно покачивая головой, дремала, сидя в углу повозки. А Наталья испуганно прислушивалась к непривычно глухо звучащим голосам возчиков, понукающим животных, к перекличке воинов и резкому скрипу тележных колес. Ветер стих только к вечеру, выбраться с Хиргова Языка так и не успели, измотанные люди и животные расположились на очередной ночлег.

Покинуть пустынные земли смогли только в середине следующего дня. Наталья слышала, как отец недовольно сказал:

-- До города добраться не успеем – лишняя ночь в пути.

Глуховатый голос жениха ответил ему:

-- Почтенный Барджан айнур, у нас хорошая охрана – нам не о чем тревожится. Переночуем здесь, будем в городе еще до полудня. А там – мой дом -- ваш дом! Отдохнете, сколько пожелаете.

-- Не в отдыхе дело, не в отдыхе… Места здесь дурные…

Мужчины удалились от кибитки и остаток разговора Наталья так и не услышала.

Глядя в дороге на количество воинов отца и будущего мужа, которые сновали вокруг, Наталья теперь беспокоилась только об одном – найдет ли она возможность сбежать до города? Самый тяжелый кусок пути был пройден, получается – оставалась только эта ночь.

Она поправила сарх, скомандовала Хуш следовать за ней и полезла из телеги – нужно срочно было найти Луша-охранника. На ее счастье он, укрывшись какой-то тряпкой, примостился на ночь у заднего колеса кибитки. Она сделала вид, что споткнулась об его ногу, неловко повалилась рядом, и глядя в блеснувшие в свете двух лун глаза, тихо прошептала:

-- Сегодня ночью.

Затем мгновенно вскочила, звонко обругала за то, что разлегся тут и мешает ей, и в сопровождении Хуш на глазах у солдат, зашла за ближайший холм -- воспользоваться местными «удобствами».

Она уже знала, что с вечера солдаты прогуливаются вокруг лагеря, осматривая окрестности, но потом они собьются ближе к костру небольшой толпой и только время от времени один из них будет вставать и обходить лагерь. Вот это время и было ей жизненно необходимо.

В повозке она разворчалась на Хуш:

-- Я и так устала! Жара эта, никакого покоя, да еще и твой халат воняет, спать мешает. Сними его и выбрось на улицу – пусть проветрится!

Никакие уговоры Хуш не помогли, и ее халат Нариз сама, торжествуя, развесила на оглоблях.

Был еще один момент, который не нравился Наталье. Понятно, что на ночь сарх снимали, так же как и накидку, которую Хуш использовала днем для волос, что-то вроде большого платка. Все это она добудет легко, однако сон рабыни нельзя было назвать слишком крепким. Нравится это Наталье Леонидовне или нет, но тетку придется связать.

Больше всего она боялась заснуть и пропустить время для побега, поэтому, вновь подняв многострадальную Хуш с тюфяка, выпила одну за одной две пиалы мерзкого чая – это лучший будильник. Впрочем, беспокоилась она зря. К тому моменту, когда солдаты сбились у костра, она уже елозила, с трудом сдерживаясь, так сильна была естественная потребность.