Роза севера

Легкий туман потек над водой. Варламов насторожился, что-то двинулось на том берегу… Куст? Но только что был один, а теперь два. И это не куст, а огромный пес!

Струйка холодного пота протекла по спине: неужели гонятся от самой Москвы?

Пес постоял, а потом вдруг бросился в воду и поплыл к берегу, где сидел Варламов.

— Что это? — сипло спросил отец Вениамин.

— С-собака, — ответил Варламов, зубы стучали. — Очень большая.

Он убрал руку с карабина. ТЕ не любили оружия.

Собака вылезла на берег и отряхнулась.

Это была уже не собака. На берегу стоял ЧЕЛОВЕК.

Высокого роста, в белой одежде. Он зашагал к путникам, и только когда подошел к костру, стало ясно, насколько он высок, в полтора раза выше Варламова. Темное лицо, красноватые глаза…

Отец Вениамин поднял дрожащую руку и перекрестил визитера.

— Здравствуйте, — кивнул тот и сел на землю. Как японец, скрестив ноги, и даже так его голова возвышалась над Варламовым.

— Здравствуйте, — принужденно сказал Варламов. — Извините, мне наверное померещилось…

— Нет, — спокойно сказал незнакомец. — Вы все видели правильно и отреагировали адекватно. Это своего рода тест. Способен ли человек воспринимать необычное? Вот он его не прошел.

Он кивнул на отца Вениамина. Удивительно, тот уже спал, подложив руку под голову.

— Он все равно ничего бы не понял, но мог рассказать.

Странный, едва уловимый акцент слышался в голосе гостя.

— Кто вы? — сипло спросил Варламов. — Конечно, тут в деревне всякий народ, но оборотни…

Он осекся. Будь предельно вежлив!

— Когда-то мы были похожи на вас. Но теперь можем принимать любой облик. Даже вовсе обходиться без него.

И, к удивлению Варламова, тихо рассмеялся. Стало чуть легче, другие странные встречные склонности к юмору не проявляли. Разве что к юмору висельника.

— Тогда откуда вы? Если не секрет.

— О! — гость потянулся. — Непривычно чувствовать себя в этом теле. А я не особо издалека. Про даймонов читали?

У Варламова открылся рот. Сообразив это, поспешно закрыл.

— Только упоминания в эзотерической литературе, — наконец выговорил он. — Другая цивилизация?

В голосе пришельца (и в самом деле, пришельца!) появилась отстраненность.

— Мы преодолели пустоту между нашими мирами давным-давно. У вас здесь была цивилизация, правда примитивная. Потом те люди ушли на юг. Но мы продолжаем бывать… по старой памяти.

— Храм? — спросил Варламов. Слегка кружилась голова, как-никак беседовал с гостем из другого мира.

— Да. Там был артефакт. Он остался и сейчас, только в другом потоке времени. Впрочем, вы кое-что знаете о времени, Евгений.

— Похоже, вы немало узнали обо мне, — хрипло сказал Варламов. — Откуда?

— Справился в «Хрониках Акаши» [7], — легкий сарказм прозвучал в голосе гостя. — Знаете про них?

— Конечно, — пробормотал Варламов. — И все-таки, почему моя скромная персона вас заинтересовала?

— Ну, не такая уж скромная. Вы только что изменили судьбу этого мира.

Варламов еле расслышал. Головокружение усилилось, земля стала плавно раскачиваться.

— А вам какая забота? — выговорил он.

Ледяные пальцы коснулись лба.

— Сейчас будет лучше… Да, когда-то мы пытались помочь, — голос собеседника постепенно обретал ясность. — Но это ни к чему не привело. Нас обожествляли, а полученные знания использовали для создания оружия. И потом, у вас появились собственные Владыки. Кое-кто со времен Атлантиды и даже более древних накапливал знания и мощь. Дальнейшее вмешательство мы сочли аморальным. Перешли на положение… советников по техническим вопросам. Сотрудничаем с теми, кто отвечает нашим представлениям о гуманности.

— А многие не отвечают?

— Очень многие. Вообще, ситуация на Земле внушает тревогу, Евгений. — В голосе пришельца из другого мира прозвучала доверительность (надо же, овладели интонацией!). — И не только нам, это полбеды. Совокупное излучение горя и страданий превысило допустимые пределы. Дошло до того, что мы получили некое техническое задание… Подготовить Землю к расселению. Люди уснут, а проснутся уже в другом мире. И в другом теле, хотя сразу этого не заметят. Кого куда определят, это не наша забота.

Снова земля поплыла под ногами.

— Наверное, об этом и говорила Владычица, — прошептал Варламов.

Гость кивнул: — Я знаю про ваш разговор.

Варламов не стал спрашивать, откуда, но стало обидно. — Подслушиваете?

Собеседник пожал плечами (и земные жесты усвоил!).

— Когда дело касается общего блага, границы допустимого шире. У вас даже не потрудились развить этику, как науку. Хотя еще в семнадцатом веке Бенедикт Спиноза пытался сделать это, взяв за образец геометрию.

— Вы знаете «Этику» Спинозы? — удивился Варламов. Сам впервые услышал в университете Торонто, но не читал.

— Наш сотрудник приобрел «Opera Posthuma» [8] в Амстердаме еще в 1677 году, — суховато ответил гость. — Но вернемся к делу. Теперь наше задание отменено. Точнее, заменено другим.

— Цветок… — пробормотал Варламов.

— Да. Это не просто красивый цветок. Это разумное существо, которое будет благотворно влиять на людей в нравственном смысле. Дар даже не из Сада, а свыше. Так что люди получают еще один шанс.

— Похоже, не первый, — вздохнул Варламов.