Роза токсичная

Он помог Розалин сесть в седло, вскочил позади, и они поехали. Как только оказались за воротами, сразу перешли на галоп. Постоялый двор стоял чуть в стороне от деревни, поэтому они направились прямиком в поля, за которыми виднелся лес. Именно там находился один из порталов.

– Правь вон туда! Где черный дуб! – крикнула Розалин.

Владлен молча послушался.

Было очень холодно. Мало того что мороз, так еще ветер бьет прямо в лицо и проникает под одежду, которая предназначена для города, а не для снежных просторов. Розалин в своем красивом, но не очень плотном пальто почти сразу же окоченела. Она кое-как стянула воротник и прикрыла лицо рукавом, но это мало помогало. Уши буквально отваливались.

В лесу ехать стало еще сложнее. Глубокие сугробы, в которые лошадь проваливалась выше колена, высились друг за другом, как непокоренные горы.

– Может, лучше пешком? – спросила Розалин.

– Нет, мы не вылезем из этого снега. Лучше показывай дорогу.

Розалин показывала.

– Долго еще? – спросил Владлен через полчаса. – Они приближаются.

– Вон та прогалина, она ведет вниз, к пруду. Там на берегу остановись.

Лошадь с трудом перевалила очередной холмик и на всех четырех копытах практически поехала вниз, затормозив уже на льду небольшого замерзшего озера. Пришлось отойти немного вбок.

– Я быстро. Владлен! Сходи тут. – Розалин толкнула его локтем. – Мне нужна там лошадь, доехать до дома. А ты тут держись! Я очень быстро! Хорошо?

– Хорошо.

Он вдруг обнял Розалин за талию и привлек к себе. Прошептал на ухо, обдавая горячим дыханием:

– Если мы больше не увидимся, помни обо мне. И будь осторожна.

Розалин хотела было возразить, что они обязательно увидятся, но не стала сопли разводить. Времени действительно в обрез.

– Я вернусь за тобой.

Больше не медля, Владлен отпустил ее и спрыгнул с лошади в сугроб. Кое-как отошел на несколько метров, остановился и стал наблюдать со стороны. Видимо, даже в такой ситуации любознательность ученого победила страх.

Розалин быстро провела активацию, дождалась серебристого блеска и направила лошадь в портал.

Миг – и она переместилась в Питомник.

Тут было не так холодно, снега совсем мало, а ветра и того меньше. В Питомнике ветер вообще дул редко, в довольно ограниченном пространстве ему негде было разогнаться. Наверное, поэтому Розалин так остро чувствовала каждое его дуновение там, с той стороны. Тут же подумала: наверное, они все так же, как местный ветер, не могут толком развернуться. Вроде и живут, но разве это жизнь? Взаперти, в добровольной самоизоляции?

Из этой точки до дома было не так уж далеко, но время поджимало, так что Розалин пришпорила усталую лошадь, пригнулась и сосредоточилась на цели.

Жаль, что она не могла помочь лошади магией. Вообще-то такая возможность имелась – в теории, но, конечно, сейчас не то время, чтобы пробовать.

Розалин смотрела, как приближается дом, ставший родным, и даже радости не испытывала. Разумеется, она скучала, но в этот момент слишком боялась за Владлена, который остался там, в снежном лесу. Один. Совсем один.

И пусть его вряд ли убьют, но вдруг он станет сопротивляться и у магов не останется выбора? Вдруг? И эти страшные мысли про Поглотителей… про убийц истощенных… про силу Вежды…

Нет, не стоит себя пугать!

Вокруг было пусто, только далеко в полях кто-то ходил. Розалин даже не отвлеклась, чтобы разглядеть, кто именно, потому что спешила.

Скорее всего, все в доме. Ну, кроме Мозы, которая наверняка в храме, она там часто остается на целые дни. Младшие, может, катаются с горки, но Старцы вряд ли выйдут в такой холод наружу, они любят тепло. В их комнатах всегда так сильно натоплено, что задохнуться можно.

А именно Старцы ей и нужны.

У крыльца Розалин буквально слетела с лошади. И чуть не упала, потому что ноги затекли, подогнулись, а она и не заметила. Нос не расквасила лишь чудом.

Она ворвалась в дом и завопила:

– Маргарита Павловна! Геннадий Иванович!

А сама тем временем бежала вперед, к комнатам Старцев. Хотя это были не совсем комнаты. Те помещения, что когда-то давно выделили Старцам в здании школы, они модернизировали с помощью магии и превратили в нечто вроде пещеры с плотно заросшими зеленью и мхом стенами. В их личных комнатах люди Питомника не бывали, это не было принято, а общая, центральная, как раз служила для встреч со Старцами, которые сами туда приходили. Посреди нее был круг из огромных каменных лавок, в центре плотно росли стебли растения, похожего на бамбук, а под стенами протекал чистый ручей.

Туда Розалин и бежала, здраво рассудив, что ее вопли услышат все кому не лень и отправятся следом. Что и произошло. Не успела она заскочить в комнату, как из проходов, занавешенных старыми застиранными простынями, показались трое Старцев, а за спиной слышался топот и причитания Маргариты Павловны и Геннадия Ивановича.

Розалин отбежала на другой край комнаты и оттарабанила: