Роза ветров

— Как репу на огороде его выращивали! Вот он кредитной частью всего лишь заведует, а тут уж глядь — и товарищ министра! Потом моргнуть никто не успел — вот вам целый министр. А был-то… поповский сын!

Секрет этого стремительного и не заслуженного никакими талантами роста Перовский усматривал в том, что Вронченко всеми силами искал расположения канцлера и в результате умело его находил. Преследуя именно сию цель, уверял граф, «этот пройдоха» весной сорок третьего года составил особую записку Государю, в коей указал, что двести пятьдесят тысяч рублей, испрашиваемых в казне для экспедиции Путятина, явят собой непосильное и ненужное бремя, тогда как Российско-Американская компания может с меньшими издержками снарядить свое собственное судно из колонии на казенный счет.

— На казенный счет! — с большим значением повторил Перовский. — Не на деньги компании, прошу заметить. Причем все суммы возместит ведомство Нессельроде, это уж будьте покойны. Конечно! А какое еще?! «Cui prodest», как любили говаривать древние. Ищи кому выгодно.

В чем предметно состоял интерес канцлера, связанный с Российско-Американской компанией, Лев Алексеевич не сообщал, избегая той несомненной ответственности, каковая ложится на плечи прямого и открытого обвинителя, однако по его тону и пышной многозначительности намеков можно было смело судить, что интерес этот явно немалый.

В особенности же Перовского раздражала попытка воздействовать на императора, заранее формируя в его голове мнение, выгодное канцлеру, и чем больше она его раздражала, тем яснее становилось, что попытка эта крайне успешна.

— Да я вам сейчас ее покажу, эту треклятую записку! — объявил граф, чуть повернувшись к тяжелой портьере, закрывавшей входную дверь.

При этом его движении портьера как бы вздохнула, слегка заволновалась, выдержала небольшую скромную паузу, а затем явила на свет господина Семенова с листом бумаги в руках.

— Прошу убедиться, господа, — указал граф на записку. — Документ, разумеется, не подлинный, но за аккуратность копии мы ручаемся.

В поиске подтверждения своих слов он быстро взглянул на вошедшего, и тот склонил голову с таким торжественным выражением, словно ручался не за клочок бумажки, а за свою собственную честь. И это по меньшей мере. Виноватое выражение, с каким он выступил из оказавшейся вдруг живым существом портьеры, несколько даже разгладилось на его лице. Положив записку на стол перед Львом Алексеевичем, господин Семенов смиренно отступил в сторону, секунду-другую подождал того взгляда, которым его могли вернуть в недра портьеры, не дождался и неслышно присел, будто приладился, на самый краешек стула у стены. Граф Перовский полным своим невниманием, очевидно, позволив это прилаживание, протянул документ Муравьеву.

— Вслух, пожалуйста, прочтите, Николай Николаевич. Довольно будет и того, что подчеркнуто.

Муравьев поднялся со своего места и, подойдя к сановнику, взял у него записку.

— «Единственною полезною целью отправления Е. В. Путятина, — густым и красивым голосом начал читать он, — я полагаю, будет поручение удостовериться, между прочим, в справедливости сложившегося убеждения о недоступности устья реки Амур».

— Он полагает! — воскликнул Лев Алексеевич. — Удостовериться в недоступности! Нет, каково?! Эти Вронченки наперед всегда уж всё знают. Прежде всякого дела!.. Благодарю вас, Николай Николаевич… Теперь, господа, надеюсь, вы понимаете, с каким сопротивлением предстоит столкнуться. Однако же преодолеть его нам необходимо.

Он помолчал секунду, приводя мысли в порядок и успокаиваясь, но затем снова всплеснул руками.

— Нет, вы посмотрите на них! Поручика отправили вместо адмирала! Конечно! Велика важность для России! Подумаешь! Всего-то лишь судоходный выход к Восточному океану. И не через весь свет киселя хлебать, а по реке напрямую. Эка невидаль! Действительно, кому это нужно?! Поручиком обойдемся.

Сановник замолчал с оскорбленным видом, и несколько мгновений в комнате не производилось ни звука. Господин Семенов ровно смотрел в лицо своего патрона, поскольку, очевидно, не раз оказывался свидетелем подобных ажитаций. Остальные, напротив, старались глядеть по сторонам.

Наконец, граф шумно втянул носом воздух и повернулся к Невельскому.

— Нам известно ваше намерение касательно похода на отдаленный восток. Оно свыше всякой меры похвально, однако ж вам следует помнить, что южнее Охотска мы вам позволения ходить не дадим.

— Но поручик Гаврилов… — начал было возражать Невельской, однако министр тут же остановил его.

— Экспедиция Гаврилова — дело Российско-Американской компании. Это сугубо купеческое предприятие. Вы же со своим экипажем будете представлять флот Его Императорского Величества, а следственно — само государство Российское. Появление в тех местах военного корабля под русским флагом чревато крупными осложнениями как с Китаем, так и с Британской империей. И хорошо, если только посольскими осложнениями. В наихудшем случае могут и пушки заговорить.

— А как же все-таки поручик Гаврилов? — порывисто перебил Невельской. — Разве он не к устью Амура направился?