Роза ветров

Собор был уже почти полон. Солнечный свет из высоких, полукруглых вверху окон падал на собравшихся внутри, многократно усиливаясь от присутствия людей, одетых по случаю праздника особенным образом. Белоснежные мундиры штаб-офицеров лейб-гвардии Кирасирского полка, их полированные кирасы, белое облачение священнослужителей и четырехъярусный белый с золотом иконостас обращали солнечные лучи в подлинное сияние, и любому вошедшему в собор человеку в первую минуту казалось, что снаружи было вовсе не так светло, как здесь.

Коля, замерший рядом со своими товарищами, совсем позабыл о яблоках и о том, что еще минуту назад он испытывал голод. Все вокруг него как будто плыло в ясном свечении, которое подчеркивали немногочисленные зеленые пятна Преображенских мундиров. Большинство офицеров лейб-гвардии Преображенского полка, будучи на положении хозяев и практически именинников, ждали снаружи появления великого князя, и потому редкие всполохи красного сукна на груди тех из них, что уже вошли в собор и время от времени оборачивались нетерпеливо к входу, лишь на мгновение прорезали единое белое пространство, подобно неожиданным языкам пламени.

Коле сначала показалось, что среди стоявших в соборе вообще нет гражданских. Он с интересом присматривался к эполетам и орденам, косился на сверкающие каски с плюмажами и позолоченными орлами, как вдруг стоявший рядом с ним кадет потянул его за рукав и указал куда-то направо. Там, рядом со стойкой полковых знамен, теснились воспитанницы Смольного. Девушки сосредоточенно смотрели прямо перед собой, стараясь не привлекать к себе внимания, однако несколько молодых гвардейцев, державшихся прямо позади них, уже по-особому приосанились. Одетые в парадные платья смолянки стояли двумя рядами, и в третьей паре Коля с полной остановкой тут же улетевшего куда-то под самые своды сердца узнал Катю Ельчанинову.

Сердце его еще витало в районе потолочной росписи, когда по собору прошла волна шепота, и все словно качнулось в сторону входа.

— Подъезжает! Великий князь подъезжает!

Снаружи все были готовы. Разнокалиберных кадет Морского корпуса припрятали за безупречной шеренгой офицеров Преображенского полка. Конные кирасиры заняли свои места на площади, образовав коридор, ведущий к собору. Девушки в саду привстали на цыпочки и приготовились обомлеть. Их родительницы и тетушки, рискуя вывалиться из эркеров, склонились над подоконниками второго этажа.

Экипаж великого князя приближался к площади по Басковой улице.

— Что это? — удивленно спросил Константин Николаевич у сидевшего рядом с ним Невельского и указал в сторону Артиллерийского плаца, мимо которого они в этот момент проезжали.

Там несколько мужиков с воодушевлением мутузили друг дружку рядом с яблочными возами.

— Отчего это они дерутся? И зачем, вообще, заехали на плац? Здесь ведь ничего не продать.

Невельской выглянул в окно экипажа и пожал плечами:

— Непонятно. Если хотите, можно отправить адъютанта, Ваше Императорское Высочество. Он выяснит.

— Не стоит. Мы и без того немного опаздываем. По вашей, кстати, вине.

Великий князь улыбнулся, но Невельской ничего не ответил. Он действительно стал невольной причиной задержки сына императора. Тот заехал за ним в последний момент, не предупредив ни о чем заранее, поэтому его бывший наставник оказался не готов отправиться в собор немедленно.

Свой порыв Константин Николаевич объяснил очень просто.

— Я соскучился, — сказал он, входя в холостяцкую квартиру Невельского.

С тех пор, как тот сложил с себя полномочия флотского наставника великого князя, действительно прошло уже более года, однако на самом деле императорскому сыну не хотелось в одиночестве простоять всю службу. Тем более, что собор был гвардейский, а не морской. Но так уж решил Николай Павлович. В Никольский собор этим праздничным утром он по какой-то причине отправился сам.

— А скажите, Геннадий Иванович, ну разве это не чудо? — проговорил великий князь, выходя из экипажа на Преображенской площади. — Все лето сплошные дожди, и вот вам — пожалуйста! Такая прекрасная погода на праздник.

Со всех сторон уже летели торжественные команды, офицеры гвардии брали на караул, все вокруг замерло, дождавшись наконец прибытия одного из членов императорского дома, а сам он как ни в чем не бывало смотрел на своего бывшего наставника, ожидая ответа на вопрос о внезапной перемене погоды.

— Разумеется, Ваше Императорское Высочество, — стушевался Невельской. — Это, конечно, чудо.

— Похоже, Господь посылает знак, — кивнул Константин Николаевич и направился к ограде собора. — Ваш грядущий поход на восток принесет нам славу.