Розалина снимает сливки

– Где твоя внимательность? Еще как есть. Его глаза говорят: «Я, конечно, умею чинить капающий кран, но если бы нашел птичку со сломанным крылом, нежно бы ее выхаживал».

– Я не птичка со сломанным крылом. И ничего у меня не капает.

– Я просто говорю, что есть выбор, и ты выбрала человека, который сам собирает себе мяту.

– В отличие от человека, который почти не разговаривает.

– Эй. – Анвита с ухмылкой подняла руки, – Я не говорила, что надо, чтобы он говорил.

Розалин сдалась.

– Я вижу, к чему ты клонишь.

– Да, я сказала то же, что и ты, только в другом контексте. Потому что я потрясающая и уморительная. Бум.

На каком-то уровне Розалина чувствовала, что не должна объясняться с Анвитой. Но они были своего рода подругами, и было приятно с ней поговорить.

– По правде говоря, я не уверена, что мне нужен… так сказать… отбойный молоток. Я не говорю, что это не было бы весело. Но мне кажется, что у меня настоящая связь с Аленом.

– Как это?

Это ведь очевидно, разве нет? Вот только когда Розалина открыла рот, чтобы ответить, ей вдруг стало очень трудно выразить это словами.

– Я просто чувствую, что мы… похожи. Нас растили одинаково, и мы хотим от жизни одного и того же.

– Например? – спросила Анвита с раздражающей настойчивостью.

– Не знаю. Например, он… У него очень хорошая карьера, и у меня она могла бы быть. И он меня подбадривает к ней вернуться. Знаешь, приятно иметь кого-то, кто так в тебя верит.

– Эй. – Анвита бросила на нее возмущенный взгляд через очки в роговой оправе. – Я верю в тебя. Со всей силы верю. Вот поэтому и говорю, чтобы ты выбрала самого горячего парня на шоу.

– Но при этом не слышишь, что я говорю, что мне нравится другой парень.

– О господи. Я шовинистка. Неудивительно, что ты не хочешь со мной встречаться.

– Я не хочу с тобой встречаться, потому что ты гетеро и уже занята.

Анвита на секунду задумалась.

– Хорошо, но в остальном давай начистоту. Ты бы меня ни на миг от себя не отпускала.

– Да, – сказала Розалина своим самым безучастным голосом, – в той самой конкретной альтернативной реальности в этом баре прямо сейчас так бы и было.

– Приятно слышать. – Анвита допила остатки своего коктейля. – А теперь мне нужно пойти смыть закваску с волос. Но перед этим я скажу одну вещь. И тебе это может не понравиться, извини.

– Мне уже не нравится.

– Жестко. Так вот. Исходя из моего богатого опыта в сфере подглядывания за горячими мужчинами, с которыми я не собираюсь встречаться, думаю, что Ален из тех, с кем приятно быть рядом. Но, возможно, не из тех, с кем весело жить.

И Анвита была права. Розалине это ни капельки не нравилось.

– Для справки, мне с ним вполне весело прямо сейчас.

– В таком случае рада за тебя.

Она ушла, а Розалина решила заказать второй коктейль в знак празднования того, что ее личная жизнь идет в гору, даже если ее выпечка по-прежнему оставляет желать лучшего. Конечно, ее генеральный план по перезагрузке своей жизни за счет победы в телевизионном шоу немного застопорился, и ее несколько угнетало утешаться тем, что она нашла парня, которому нравится. Но она уже давно привыкла извлекать пользу там, где это возможно.

Кроме того, по крайней мере, если она не будет отвлекаться на глаза, руки и акцент, который начинал казаться ей странно успокаивающим, и будет с Аленом в среднесрочной и долгосрочной перспективе, ее родители не смогут предъявить ей никаких претензий. Ну, пока они не расстанутся, и тогда посыпятся вопросы от родителей в стиле «а что случилось с Аленом, он был таким милым, вежливым молодым человеком». Вот она, ее вечная проблема – у них был секс ровно один раз, а она уже представляла себе мир, где ей придется объяснять их гипотетический будущий разрыв родителям на гипотетических будущих семейных собраниях.

Хотя, возможно, ей стоило вернуться в университет. Стать врачом и той, кто слегка сбился с пути на восемь лет, а не той, кто все испортил. Что гипотетически сделало бы гипотетические встречи гипотетически более сносными. Так почему же этого не произошло? Неужели она настолько привыкла к неудачам, что не способна представить успех?

– Если я скажу, что у тебя красивое тело, – сказал Ален, опираясь локтями на барную стойку рядом с ней, – ты запретишь мне через суд приближаться к тебе?

Несмотря на явный экзистенциальный провал, это вызвало у нее смех.

– Ты, наверно, устал. Целый день бегал по бальному залу.

– Как удобно, что у меня есть читательский билет, потому что я большой сторонник государственных программ по ликвидации безграмотности.

– Если что, – сказала она, – я так могу всю ночь.

Он ухмыльнулся ей.

– Это очередная ужасная пикап-реплика или ты хочешь сказать, что тебе надоело обмениваться ужасными пикап-репликами?

– Это чуточку из столбика А и капельку из столбика Б. – Она вздохнула. – Если честно, я подумываю, что нам стоит вернуться в номер и заняться сексом.

Молчание.

– Я уже начинаю думать, что тебе от меня нужно только одно, Розалина-эм-Палмер.

Он ведь шутит, не так ли? Определенно шутит. Тем не менее Розалине было немного не по себе от того, что она перескочила на тему секса, даже не сказав «привет».