Рождение богов

— Если мы позволим мегарцам заходить в наши гавани и торговать с Афинами и их союзниками, это отсрочит войну с пелопонесцами и даст нам время на подготовку, — убеждал столпившихся эллинов невысокий безбородый мужчина.

— Нет, почтенный Филокл, ты не прав! Спартанцы боятся, что Афины набирают силу. Война будет в любом случае, а уступив им один раз, мы выкажем слабость и перед пелопонесцами, и перед нашими союзниками. Некоторые союзные города и так уже отказываются платить взносы на поддержание союза и поставлять корабли…

— Конечно, нам не нравится бесконечно давать вам деньги! — раздался визгливый голос худощавого старца в ярком алом гиматии. — На них вы украшаете свой город, — старик махнул рукой, указывая на возвышавшийся над городом Парфенон.

— Этот жулик Фидий выдоил у вас тысячу талантов за одну только статую Афины! — поддержал возмущение старика взлохмаченный молодой человек. — На эти деньги вы должны защищать нас!

Толпа загудела, раздался свист.

— И эти фессалийцы еще смеют попрекать нас!?

— Где была ваша смелость, когда мы топили варваров у Саламина!?

— В это время их жены ублажали персов, а мужчины собирали для варваров урожай!

Разгорался скандал. Несколько фессалийцев, красных от ярости, сбились в кучку и отругивались от наседавшей толпы.

Филокл успокаивающе поднял руки:

— Тише, тише, афиняне! Не позорьтесь и не срамите наших союзников!

Гомон стал стихать.

— Вы не правы, почтенные, — обратился Филокл теперь уже к фессалийцам. — Недавно на народном собрании слушали отчет о расходовании денег на флот. За последние полгода только на его содержание было потрачено шестьсот талантов, а прибавьте к этому еще и постройку новых кораблей!

— Ха! Да одни Лаврионские рудники дают вам не меньше тысячи талантов в год!

— Клянусь богами, это уж слишком! Не следует вам лезть в нашу казну! Лаврионские рудники наши! И доходы от них мы будем тратить по собственному усмотрению!

Спорщиков было уже не остановить. Послышались брань и истошные вопли — кого-то схватили за волосы. Вскоре раздался гулкий топот сбегающихся стражников. Скифы, из которых состояла следящая за порядком стража, умело и аккуратно скрутили особенно рьяных спорщиков. С фессалийцами не церемонились, и пара иноземцев получили дубинками под ребра.

Решив, что ничего интересного здесь больше не увидит, Алексей осторожно выбрался из толпы и побрел к акрополю.

Трудно понять, что тянуло его туда. Наверное, в безмолвном окружении величественных храмов мыслилось яснее, да и вид сверху открывался просто великолепный. А сейчас ему нужно было спокойно подумать. Сделав пару глотков воды из священного источника и поймав на себе тяжелый взгляд патруля скифской полиции, охранявшей монетный двор — аргирокопион, Леша стал подниматься по украшенной мрамором лестнице.

2

Привычно принеся в жертву Палладе пару медяков и поклонившись жрецам, Алексей двинулся к Парфенону. Неожиданно он спросил себя, зачем выбросил на ветер стоимость приличного обеда в хорошей харчевне? Понятно, что для маскировки… Но все же было в этом ритуале что-то по-настоящему важное, даже спасительное. Словно он действительно хотел умилостивить неведомые силы, управляющие этим миром. Леша отчаянно нуждался в помощи и поддержке. Но когда все отворачиваются от тебя, остается лишь обращаться к богам.

Алексей вздохнул и посмотрел вдаль — на далекое сизое море, едва виднеющееся на горизонте, на зелень садов, на тоненькие ниточки Длинных стен, убегающих к Пирею. Там, в шумном и беспокойном, никогда не смолкающем гомоне морских ворот Афин, был его шанс. Леша улыбнулся, предвкушая свободу.

Обещание освободить Алексея через десять лет дорого обошлось Тофону. Дорого — в прямом смысле: Леша и раньше продавал товар на сторону, теперь же эта торговля достигла поистине грандиозных масштабов. Очень много времени он проводил в Пирее под предлогом развития экспортных поставок. Леша свел знакомство с торговцами из других городов, надеясь сбежать на каком-нибудь корабле. И купцы принимали его за свободного метека, в чем он, разумеется, не спешил их разубеждать.

Первоочередная задача была очевидна. Нужно добраться до греческих колоний у устья Танаиса, на берегу которого он спрятал микропленку. Пока Леша не нашел карты, не было возможности четко определить город, который станет его целью. Взвесив все, он решил подыскать корабль, идущий в Таврию или хотя бы Гелеспонт. А дальше действовать по обстановке.

Планируя побег, Алексей решил создать несколько тайников, чтобы не рисковать. Часть вещей он спрятал в каморке, которую Тофон выделил ему в доме, и теперь нужно было сделать еще два тайника: один — неподалеку от Пирея, а другой — где-нибудь у подножья Акрополя. В каждом он хотел спрятать самые необходимые вещи: деньги, оружие и одежду — на случай, если при побеге не будет возможности добраться до остальных.