Рождение Дракона

– Тогда можете переночевать у меня, места хватит. Идите за мной! – Буслай направился к сосне.

– Ну что, – сказал тихо Вандер, – обиделась? Эх ты!

Натали повернула лицо с покрасневшими глазами и отрицательно мотнула головой.

– Почему глаза красные?

– Так…

– Ну, раз так, давай догонять мастерового.

Трава доходила Натали до пояса, от нее исходил терпкий запах. Девушка сорвала лист, растерла его между пальцами, вдохнула аромат. Он напоминал полынный. От этого на душе сразу стало легко, и мимолетная обида показалась никчемной. Она взглянула на Вандера и тепло ему улыбнулась.

Полуразрушенная постройка, куда их привел Буслай, состояла из одного большого помещения с узкими окнами, украшенными каменными узорчатыми решетками. Крышей служило перекрытие второго этажа, от которого ничего не осталось, кроме груды камней да полуразрушенной задней стены. В углу лежал большой мешок, набитый сухой травой.

– Это моя постель, – сказал Буслай, отодвигая в сторону стоптанные башмаки.

Рядом с постелью стоял закрытый сундук и на нем огарок свечи.

В потолке зияла дыра, сквозь нее проглядывали облака, тронутые закатом. Внизу напротив был выложен очаг из камня, над которым висел закопченный котелок. Вдоль стен были расставлены глиняные кувшины с водой.

– Хорошо тут устроился, – произнес Вандер, оглядывая помещение. – В город возвращаться не думаешь?

– Пока нет. Мне и тут неплохо. Может, отшельником стану, – улыбнулся Буслай и добавил: – Располагайтесь!

Он показал рукой в противополоный конец комнаты, где находился ворох сена.

– Благодарю вас, – улыбнулась Натали. – Как тут насчет ужина?

Буслай взглянул в окно, потом на Вандера:

– Могу предложить индейку.

– Почему бы и нет? Натали, ты остаешься?

– Я с вами! – сказала девушка.

Буслай достал из-под мешка лук и стрелы, и все вместе пошли на поляну. Там пасся целый выводок индеек. Вандер не спеша вставил стрелу в лук, натянул тетиву, прицелился. Стрела с легким свистом устремилась к птице. Та, словно поскользнувшись, завалилась набок.

– Хороший выстрел! – прокомментировал Буслай.

Аккуратно ощипав перья и выпотрошив птицу, Буслай проткнул тушку заостренной палкой и установил у очага. Потом принес хворост и разжег огонь.

За окнами темнело. Сквозь дверной проем были видны синеющие горы, в дыру в потолке заглядывала ранняя звезда. Где-то вдалеке прокричала птица, и снова установилась тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием хвороста в очаге. Язычки пламени весело перебегали с одной хворостинки на другую и бросали на стены колеблющиеся оранжевые тени.

Натали сидела на сене, наблюдая за язычками пламени. Буслай взгромоздился с ногами на свой мешок-постель. Он изредка вставал и поворачивал шест с индейкой, подкладывая в огонь ветки.

Вскоре по комнате распространился запах индюшатины. Он усиливался, вызывая аппетит. Когда стало невмоготу ждать, Буслай снял румяную тушку с палки и положил на заранее подготовленные листья лопуха. Достал нож, проткнул птицу.

– Готово, прошу к столу!

Ночь прошла спокойно. Правда, крик ночной птицы – по всей видимости, совы, – напоминающий плач ребенка, долго не давал заснуть.

Проснулись рано. По низинам стелился туман. Солнце еще не встало, но на востоке уже алели облака. Позавтракав остатками вчерашней индейки, они попрощались с гостеприимным хозяином и направились в сторону болота. После развалин тропинка шла все время под гору и вскоре вывела к песчаной балке, упирающейся основанием в густую растительность.

Глава 29. Ворон

Вандер раздвинул ветки кустарника. Перед ним лежала узкая песчаная коса. Вокруг простиралась водная гладь, покрытая зеленоватой ряской с редкими окнами чистой воды. У берега мокли кустики травы, за ними высился камыш.

Вандер и Натали достигли зарослей камыша и обнаружили там гать. Осторожно ступая по проседающим под ногами бревнам, пошли дальше. То и дело рядом с шумом вырывался на поверхность болотный газ.

По гати они добрались до небольшого мшистого острова с глинистыми берегами, на которых плотно росли осока и тростник. В воздухе чувствовался запах дыма. Должно быть, где-то поблизости горел костер.

Вскоре путники натолкнулись на людей в грязных робах. Они сидели у костра и неподвижно смотрели на огонь.

– Приветствую вас, добрые люди! – громко произнес Вандер.

Сидящие вскинули головы и с удивлением, смешанным с испугом, взглянули на него. Миролюбивый вид молодого человека и девушки рядом с ним немного успокоил их.

– Вы кто такие? – спросил один из них, поднимаясь.

– Мы из города, ищем пропавших людей. Нам Буслай рассказал о лагере.

– Буслай! Значит, он жив? – встрепенулся другой человек и, обращаясь к остальным, проговорил: – Это мой кореш, проходчик, помните?

– Тот, который сбежал?

– Ну да! Интересно, как он там?

– Да вы сходите и сами узнаете, – улыбнулся Вандер. – Тут недалеко, на горе за болотом.

– Да, а как вы сюда попали? Перевал завален, мы там уже были. Вас пираты привезли?