Рождение Дракона

За стенами виднелись красные черепичные крыши домов, над ними раскинули свои густые кроны платаны и сосны. Далее угадывались причалы с частоколом мачт. Порт прочерчивали прямые, как стрелы, молы и яркая до горизонта синяя морская гладь. А над всем этим: над городом, морем – бездонное голубое небо и ни единого облачка, только вдали перспективу портило едва заметное марево дрожащего воздуха.

Дорога некоторое время шла вдоль обрыва, постепенно город заслонили деревья. Миновав сосновую рощу, Вандер и Натали вышли к свежеокрашенным городским воротам, от которых остро пахло олифой. Рядом скучали стражники в черно-белых доспехах. Они лениво глянули на путников и, не задерживая, пропустили.

Сразу за воротами раскинулась рыночная площадь. Вандер остановил проходившую мимо женщину:

– Сударыня, не подскажете, где можно остановиться на ночлег?

Женщине понравилось, что ее назвали сударыней, она улыбнулась:

– У нас в городе две гостиницы. Одна напротив казарм, другая – в верхнем квартале. Думаю, вам стоит поселиться именно там. У казарм гостиница попроще.

Поблагодарив женщину, Вандер со спутницей повернули от рынка к Храмовой площади. Там собирался народ – близилось время проповеди. Возле святилища стоял смотритель Ведан – моложавого вида высокий старик, облаченный в синюю мантию мага. Вандер, оставив спутницу у начала ступеней, поднялся к смотрителю.

– Хорошо, что ты пришел, Лану, – сказал тот, увидев Вандера. – Видимо, Арий услышал мои молитвы.

– Вполне возможно, – улыбнулся молодой человек. – Что-нибудь случилось?

– Случилось, но об этом позже. Идите, устраивайтесь. Это твоя ученица? – Ведан взглянул на Натали.

– Как вы догадались?

– Поживешь с мое, Лану, и не о том догадываться будешь. Девушка бойкая, пойдет за тобой в огонь и воду. Хороший выбор. Ладно, иди, не задерживаю, хотя постой! С тобой в дороге ничего не случилось?

– В общем-то нет, если не считать одной мелочи.

– Какой мелочи?

– Какие-то искатели приключений хотели препроводить меня к Деляну. Был такой торговец в Рудной долине.

– Препроводить? И как?

– Сидят в подвале.

– Еще там кто-нибудь был?

– Наемники Воислава.

– Это интересно, – задумчиво произнес Ведан и поискал глазами кого-то среди собравшихся на площади. Заметив, позвал: – Белояр! Иди сюда.

От толпы отделился стражник и, придерживая рукоять меча, со всех ног бросился к магу.

– Да, старче? – вымолвил он, запыхавшись.

– Вот что, дружок, – обратился к нему смотритель, – беги к начальнику стражи и скажи, чтобы он отправил несколько человек в «Веселый толстяк». Там наемники генерала Воислава приготовили ему подарок.

Страж бодро кивнул, покосился на Вандера и стремглав бросился выполнять поручение.

– Я вижу, тут у вас что-то серьезное затевается, раз сам Ведан за дело взялся.

– Затевается-затевается, – по-стариковски проворчал маг. – Иди сели свою красавицу в гостиницу. Как управишься – сразу ко мне, разговор будет.

В гостинице за конторкой распорядителя сидела пышногрудая дама неопределенного возраста. Ей с равным успехом можно было дать и тридцать, и сорок лет. Ее бледно-зеленые глаза с легкой поволокой ничего не выражали. Она, пребывая в глубокой задумчивости, созерцала изображение какого-то вельможи в тяжелой золоченой раме на стене.

Вандер подошел к конторке, постучал пальцем по столешнице. Это возымело некоторое действие. Дама перевела свой томный взгляд на него.

– Уважаемая, – произнес Вандер как можно проникновенней, – нам бы комнату!

– Вы вместе? – с некоторой заминкой произнесла уважаемая.

– Нет. Девушка остановится одна.

– Надолго?

– На пару недель, – ответил Вандер и положил на конторку золотой этрувий.

Дама степенно кивнула и протянула ключ.

– Милан! – крикнула она необыкновенно сочным баритоном. – Проводи гостей в двенадцатый номер.

Из дверей рядом с конторкой вышел пожилой мужчина в полотняной рубахе прямого покроя, перепоясанной веревкой. Вышивка по стоячему воротнику была единственным украшением его одежды.

Милан окинул гостей профессиональным взглядом коридорного и учтиво склонил голову. Удостоверившись, что багажа, требующего его помощи, у приезжих нет, сказал:

– Прошу следовать за мной, – и неторопливо поднялся по широкой лестнице на второй этаж.

Оставив в гостинице Натали, Вандер вернулся к Ведану. Проповедь уже закончилась, но люди на площади расходиться не спешили. Они стояли небольшими группами и обменивались городскими новостями, переходя от одной группы к другой.

Одевались горожане пестро. Женщины носили цветные туники и юбки всевозможного покроя. В моде были приталенные блузки, расшитые цветным орнаментом.

Блузки носили с различными рукавами: прямыми, фонариком, узкими, расширяющимися к низу. Короткие туники часто дополняли брюки.

Поверх основной одежды, как правило, носили безрукавки, украшенные тесьмой и искусным узором преимущественно растительного мотива; короткие, доходящие до пояса накидки всевозможных расцветок.