Рождение Дракона

Разнообразие нарядов говорило о свободном положении женщины в обществе, ее независимости. Этому способствовало то, что через Арьян пролегали торговые маршруты, связывающие различные страны. Поэтому на городском рынке можно было встретить как утонченные пенжаби12, курты13 с далекого Востока, так и льняные сорочки и плотные шерстяные вещи с Альбиона: всевозможные куртки, плащи, накидки, мантии.

Мужчины поверх рубашек надевали безрукавки или кафтаны с овальным вырезом, окаймленным цветной тесьмой. Спереди кафтан, безрукавка украшались золотыми, серебряными пряжками, пуговицами или затейливым орнаментом.

Большинство мужчин носили оружие, но это были короткие мечи с узким лезвием, скорее декоративные, чем боевые, с вычурными и богато украшенными рукоятями.

Вандер прислушался к разговорам. Говорили о похищениях.

– Вы слышали, – вещала худосочная дама средних лет в длинной желтой тунике и зеленой накидке, – сегодня у «Веселого толстяка» на глазах у всех чуть не похитили иностранца. Наемники едва отбили.

– Да что вы говорите! Уже за иностранцев взялись?

– Все это из-за колонии. Как рухнул купол, так всякий сброд по острову разбежался словно тараканы, и куда только стража смотрит! – говорил краснощекий мужчина с бегающими глазками.

– Это что! Слышали, вчера пятеро крестьян ушли работать в поле, да так и не вернулись?

– Страсть-то какая! – восклицала сухонькая старушка в наброшенном на плечи сером хитоне. – Сколько живу, такого сроду не было, покарай их Чернобог!

– Это те, что из Веселой? Ну да, как же! Знаем мы ихнего брата. Лежат небось под кустами пьяные, работнички!

– Что вы такое говорите?!

Говоривший до этого мужчина в крестьянской робе с кнутом в руках пожал плечами и направился к другой группе.

Ведан ждал Вандера у святилища. Через широкий проем была хорошо видна величавая статуя Ария, высеченная из белого мрамора и украшенная позолотой с чеканным серебром. В золотой чаше алтаря день и ночь горел огонь. Это был не обычный огонь. Он горел неугасимо без гари, копоти со дня возведения святилища. Какой бы силы непогода ни бушевала вокруг, она ни разу не смогла погасить пламя.

Огонь Индры, или пламя Ария, – так называлось это чудо. Знали о нем и за пределами Этрувии. Многие иноземные суда меняли маршрут, если их путь проходил вблизи острова. Они бросали якоря в порту Арьяна, чтобы собственными глазами увидеть это чудо, которое, нужно признать, приносило немалый доход городской казне. Особенно столпотворение в порту и на Храмовой площади приходилось на 24 кветня. В этот день смотритель возжигал нерукотворный огонь. Он брал золотую лампу и ставил ее рядом с алтарем на специальную подставку. Когда солнце достигало зенита, фитиль лампы вспыхивал сам собой.

Ведан торжественно выносил священный огонь на площадь, и каждый желающий мог зажечь от него принесенную свечу или фонарь. Затем, держа их в руках, выслушивали специально подготовленную магом проповедь.

В этот день на площади собирались не только жители города, но и все жители острова – со всех окрестных ферм, усадеб и дальних рудников. После проповеди свечи, лампы и лампадки со священным огнем разносились по домам и там горели до следующего года. Считалось большим несчастьем, если такой огонек неожиданно погаснет.

Глава 10.

Крепость Перундже

– Как устроились? – спросил Ведан.

– Нормально. Я тут послушал разговоры на площади – все говорят о каких-то похищениях.

– Да, – кивнул маг, – есть такая проблема. Вот об этом я как раз и хочу с тобой поговорить. После того, как твоими стараниями купол над колонией перестал существовать, страже, как понимаешь, прибавилось работы. Хорошо, что еще генерал Воислав со своими наемниками помогает в наведении порядка, но это так, присказка. Неожиданно возникла одна проблема, ее на бандитов никак не спишешь. Стали пропадать люди. Нет, их не убивают. Во всяком случае, тела так и не нашли. И это мне не нравится.

– Кто пропадает – фермеры или горожане?

– И те и другие. Появились сведения, что даже среди бандитов есть пропавшие.

– Однако! Искать пробовали?

– Стража пыталась кое-что предпринять, да толку никакого.

– А маги?

– У них свои дела… Да и орешек этот может быть им не по зубам. Чувствую, тут все намного серьезней.

– То есть вы хотите сказать…

– Вот именно, это наша работа. Думаю, события на Руте и здесь как-то связаны между собой.

– У вас есть факты?

– Пока нет, но привык доверять чувствам, да и твой Учитель так считает.

– Понятно. Но я не могу разорваться!

– И не надо.

– Поясните.

– Пусть этим пока занимаются твои ученики. Насколько я знаю, их у тебя двое?

– Да, юный маг и девушка. Натали здесь, а вот Томас…

– Мне это известно. Я уже послал за ним, и Ю’Винтина предупредят.

– Что нужно делать?

– Для начала переговорим с губернатором, с минуты на минуту он должен подойти.