Рождение Дракона

Ведан повернулся и направился в святилище, где за статуей Ария виднелась небольшая дверь. Маг открыл ее и пропустил вперед молодого человека. Вандер окинул взглядом помещение. Здесь ничего не изменилось. Все тот же стол с изогнутыми ножками, кресла около него, голубоватая вечная свеча в стеклянной оправе, шкафы, набитые свитками и книгами. Та же роспись на стенах – единый узор из искусно переплетенных цветных линий.

Ведан жестом указал Вандеру на кресло, сам тоже сел и покосился на часы. Не прошло и несколько минут, как раздался легкий стук в дверь. На пороге стоял коренастый, начинающий полнеть человек в темно-зеленом кафтане с золотым узором. Из-за его плеча выглядывал еще один, судя по одежде и выправке – лицо, наделенное властными полномочиями. Увидев вошедших, Ведан поприветствовал гостей, представил их молодому человеку.

– Знакомься, Вандер, это губернатор и начальник стражи. Я специально пригласил их сюда, чтобы меньше людей об этом знало. Вы принесли то, что я просил? – обратился он к губернатору.

– Да, вот, – достал тот свернутый в трубочку лист бумаги.

Ведан развернул его.

– Все правильно, – и протянул Вандеру. – Это грамота на предъявителя, дающая право ее обладателю вести особое дознание.

Тот, не глядя, спрятал грамоту в карман.

– Как я понимаю, – осторожно начал губернатор, – вести следствие будет этот человек?

– И он тоже, – уклончиво ответил Ведан. – Но какое-то время этим делом будут заниматься его помощники. У молодого человека появились срочные дела в столице.

Начальник стражи быстро взглянул на Вандера:

– Это вас дожидается «Барс» в порту?

– Меня.

При этом ответе взгляд губернатора, немного снисходительный, стал подобострастным и на лице появилась глупая улыбка.

– Теперь об оплате, – сказал Вандер. – Какую сумму вы думаете мне выделить?

– Золотой в день, – карие глаза губернатора следили за выражением лица Вандера.

– Меня устроит, – произнес он и, помолчав, добавил: – Аванс за две недели вперед.

– Конечно-конечно, – засуетился губернатор и обратился к спутнику: – Борода, деньги у вас?

Начальник стражи достал толстый кошелек. Губернатор протянул четырнадцать золотых этрувиев Вандеру. Тот, не пересчитывая, опустил их в карман.

– Когда думаете начать? – спросил губернатор, вытирая ажурным платком вдруг вспотевшее от волнения лицо.

– Прямо с сегодняшнего дня.

– Только прошу вас, держите меня в курсе дела, а то знаете, уже сорок человек пропало. Горожане, да и фермеры тоже… Сплетни ползут по острову. Еще дойдет до короля…

– Не переживайте так, все будет нормально, – проговорил Вандер, вставая. – Вы меня извините, перед отплытием нужно еще дать указания помощникам.

– Да-да, – засуетился губернатор, – мы не задерживаем вас!

Поднявшись в номер к Натали, Вандер выложил на стол золотые монеты.

– Откуда такое богатство? – всплеснула руками девушка.

– Это аванс за работу.

– За работу? Какую работу?!

– Ту, что вы вместе с Томасом будете выполнять в мое отсутствие.

– Ты оставляешь нас одних?

– Боитесь не справиться?

– Да нет, – Натали поджала губы. – Справимся, конечно, но хотелось бы знать, в чем она будет заключаться.

– Скажу кратко: на острове пропадают люди. Ваша задача – обнаружить какие-нибудь следы в этом деле. Обойдите дома, ближайшие фермы, опросите людей. Может быть, кто-нибудь что-нибудь да видел. Со всеми возникающими вопросами обращайтесь к Ведану – это смотритель святилища. Теперь понятно?

– В общем-то да, – неуверенно отозвалась Натали. – Вот только как быть с Томасом – его ведь нет.

– Это поправимо, – улыбнулся Вандер. – Ведан уже послал за ним. Думаю, к вечеру будет. Сними для него номер. Лучше по соседству. А мне пора!

Молодой человек шагнул к двери, но остановился:

– Совсем забыл. Вот вам на пару верительная грамота от губернатора, дающая право вести дознание. Спрячь понадежней! Меня провожать не надо. Пока пусть меньше людей нас видят вместе.

Минут десять-пятнадцать потребовалось Вандеру, чтобы добраться до порта. «Барс» он нашел у последнего причала. Капитан не скрывал радости от встречи.

– Куда сейчас прикажете? – спросил он, улыбаясь.

– В столицу!

– А где прекрасная дама? – поинтересовался капитан.

– Дама, – Вандер посмотрел на город, – пока останется здесь. У нее тут нашлись кое-какие дела.

– Тогда поднимаем паруса?

– Поднимаем!

Ветер был попутный, и около полуночи стрела бросила якорь в столичной гавани. Вандер сошел на берег и отправился во дворец.

Окна кабинета придворного мага еще светились. В приемной клевал носом секретарь. Он поднял голову и сонно посмотрел на Вандера. Тот кивнул ему в знак приветствия и, не задерживаясь, направился к Орею.

– Ты, я смотрю, все полуночничаешь! – произнес Вандер, появляясь на пороге.

Орей оторвал взгляд от бумаг, разложенных на столе, и хмуро сказал:

– Поспишь тут с вами. Сами не спите и другим не даете. С чем пожаловал?

– Нашел я кое-что о красной смерти, Ю’Винтин помог, – нисколько не смущаясь нелюбезным приемом, произнес Вандер.

– Садись! – Орей махнул рукой. – Не стой над душой.

Вандер сел на ближайшую к столу скамью и продолжил: