Рождение Дракона

– Оставшиеся орудия чем прикажете зарядить?

– Картечью. Ударите из них по моему сигналу. Сами будьте возле них. Для связи пришлите посыльного, и лучше не одного.

Комендант облегченно вздохнул и бросился выполнять распоряжение, гремя по ступеням ножнами палаша. Вандер, оставив Глеба наблюдать за происходящим, отправился вслед за комендантом. Выйдя на крепостную площадь, он увидел, как вокруг орудий деловито суетилась прислуга. Одни несли жаровни с горящими углями, другие тащили извлеченные из подвала каземата бочонки с порохом, ящики с ядрами и заряды картечи. Сюда же подходили группы пикейщиков и арбалетчиков, возглавляемые закованными в железо паладинами.

Вандер подошел к повозкам и терпеливо объяснил каждому командиру орудия его действия. Убедившись, что все уяснили сказанное, поднялся вновь на стену.

– Ну, как тут дела? – спросил он у Глеба, кивнув на дравидов.

– Похоже, блефуют.

– Откуда такие выводы?

– У Спины они сразу живой коридор к своей телеге выстроили, а тут что-то тянут…

– Это что они делают?! Дай-ка трубу!

От шеренги дравидов отделилась небольшая группа и двинулась в сторону крепости. Шедший впереди грузный дравид в шапке с рогами размахивал белым флагом.

– Похоже, сдаваться идут, – усмехнулся посланник короля.

– Да ты что! – прильнул к окуляру Глеб. – Нет, это парламентеры.

– Тогда будут требовать нашей сдачи… Это означает, что ты прав.

– Насчет чего?

– Насчет того, что они блефуют. Нет у них сундука. На испуг берут. Ну что ж, – ухмыльнулся Вандер, – поиграем. Значит, поступим так. Ты пойдешь на переговоры и соглашайся на все, что будут предлагать…

– Но…

– Никаких «но», это приказ! Возьмешь с собой коменданта. Его вид не позволит дравидам усомниться в нашей искренности. С генералом я переговорю сам, да вот и он, легок на помине!

– Я вот что подумал… – проговорил Светослав, бросая взгляд на долину. – Это что за процессия?

– Парламентеры. Будут предлагать сдать крепость.

– И?

– Примем предложение.

– Что? – Светослав переменился в лице.

– Да не берите в голову, генерал, – добродушно улыбнулся Вандер. – Неужели никогда не приходилось хитрить?

– Ну, если только так, – Светослав почувствовал неловкость за невольную подозрительность.

– Так что вы хотели нам сказать? – пришел ему на помощь Глеб.

– Я тут узнал, что на днях из Эсты доставили партию бомб. Это такие ядра, начиненные взрывчаткой…

– Бомбы говорите? – Вандер моментально понял ход мыслей генерала. – Хорошо. Дайте указания все орудия зарядить бомбами. Правда, при этом придется катить телеги дальше. Справитесь?

– Так пушки на стенах будут стрелять тоже дальше, чем картечью.

– Тоже верно. Действуйте, генерал!

Как и предполагал Вандер, дравиды предложили сдать крепость, обещая сохранить всем жизнь, в противном случае ее ждет участь Спины. На все про все дали час.

Когда парламентеры вернулись в свое войско, над крепостью взвился белый флаг. По рядам дравидов пронесся вой. Они потрясали алебардами и мечами. Ослепленный нежданной удачей, противник не обратил внимания на выехавшие из ворот крепости телеги. Каждую тащила пара лошадей, а помогали им облепившие повозки солдаты.

Удалившись от крепости саженей на двести, телеги развернулись, и взглядам дравидов открылись лежащие на них орудийные стволы. Они не успели еще ничего понять, как солдаты помогли навести орудия на красную смерть, канониры поднесли зажженные факелы к запальникам. Пушки окутались дымом, и фонтаны земли выросли на месте повозки дравидов.

Когда поднятая взрывами земля осела, с крепостной стены увидели, что повозка с медным ящиком стоит нетронутая. Притихшее было войско дравидов взвыло и сразу же умолкло. Повозка неожиданно стала клониться, разваливаясь на глазах. Медный ящик соскользнул и уткнулся в землю. Вандер взглянул в зрительную трубу: в открывшемся боку у ящика зияла рваная дыра. Посланник улыбнулся и передал трубу генералу.

– Полюбуйтесь, Светослав, на бесславный конец красной смерти, – помолчав немного, добавил: – По всей видимости, и войны… но в этом я пока не уверен.

Над крепостью раздался победный звук трубы. Телеги с орудиями развернулись и на глазах у обомлевшей армии дравидов ушли под защиту своих стен.

Глава 11. Дознание

Ближе к вечеру появился Томас, флегматичный бледный юноша восемнадцати лет. Его большие серо-голубые глаза, казалось, никогда не расставались с грустью. Одет он был в красную мантию мага огня.

– Ты так и будешь пугать народ своим нарядом? – спросила Натали вместо приветствия.

Тот пожал плечами:

– Зачем хотел видеть меня Вандер? Да, кстати, где он?

– Учитель уплыл на Руту – что-то срочное. Нам поручил одно дело.

– Что за дело?

Натали рассказала Томасу об исчезновении людей на острове.

– Слышал я уже об этом в монастыре.

– Что там говорят?

– Разное, но ничего конкретно. С чего начнем?

– Думаю, с обновок. С утра пойдем на рынок и купим тебе приличную одежду.

– На рынок? Для этого нужны деньги…

– А это ты видел?

Натали взяла со стола холщовый мешочек и высыпала на ладонь золотые монеты.

– Откуда они у тебя? – удивился Томас.

– Это наш аванс за две недели.

Юноша присвистнул: