Рождение Дракона

– Доставили вчера не всех бандитов. Один возьми да и прыгни с обрыва, ну вы, должно быть, знаете, там – у поворота.

– Разбился?

– Куда там! Знал стервец, что там полка имеется. По ней и ушел.

– Искали?

– Искали, а толку! Темнеет ведь быстро.

Начальник стражи привел Натали и Томаса в просторное помещение:

– Вы тут побудьте пока, а я распоряжусь, чтобы привели заключенных. Правда, вечером мы уже допросили их…

Натали выжидающе взглянула на Бороду:

– И что?

– Молчат.

– Тогда тем более ведите. У меня есть одна идея!

Натали покосилась на Томаса.

Борода проследил за ее взглядом и понял ход ее мыслей:

– Думаешь, сработает?

– Во всяком случае, попробовать не мешает, – произнесла девушка и, повернувшись к Томасу, сказала: – Ты, милый друг, садись на лавку, напусти на себя суровость и молчи.

Томас еще не понял, что затеяла Натали, но повиновался. Вскоре вернулся Борода, вслед за ним ввели пленника. Им оказался с хитроватыми бегающими глазками детина. Одна рука его покоилась на перевязи.

Натали вспомнила, что именно он валялся у ног Вандера, когда она вышла из таверны.

Детина с опаской зыркнул на мага: вид красной мантии вызвал неприятный холодок в районе желудка. Ибо стражники – это стражники, он к ним уже давно привык, но присутствие мага на допросе – уже совсем другое дело. В среде, где вращался заключенный, поговаривали, что маги доки в деле развязывания языков и никто им в этом деле не указчик.

Стражники усадили заключенного на отдельную скамью и встали по бокам.

– Имя? – спросил Борода.

– Хряк.

– Тебе его мама дала?

– Не, – оскалился детина, – это кликуха. Мама называла Матвеем.

– Вот что… Хряк. Я буду задавать вопросы, а ты – отвечать, и чтобы без вранья, – начальник стражи посмотрел на Томаса, как бы ожидая от того одобрения своим действиям.

Маг молчал, разглядывая Хряка. Тот под этим взглядом заерзал и, соглашаясь, кивнул.

– Зачем вы хотели похитить молодого человека в таверне? – неожиданно раздался из сумрака звонкий девичий голос.

Хряк от неожиданности вздрогнул. Он разглядел профиль вчерашней девицы, завалившей верзилу. К горлу подкатил предательский комок.

– Я? – только и смог выдавить он.

Натали улыбнулась:

– Неприятные воспоминания?

Детина кивнул, покосившись на мага. Тот продолжал пристально смотреть на него.

– Так из-за чего все произошло?

– Не знаю, – начал Хряк осторожно. – Это Вош опознал по рисунку. За его голову тридцать золотых обещано.

Начальник стражи присвистнул и обернулся к Натали:

– Не знаете, за какие заслуги?

Та недоуменно пожала плечами.

– Сейчас все выясним, – и резко бросила бандиту: – Кто назначил плату?

– Делян, – быстро ответил тот. – Вош сказал, что Делян.

– Вош – это тот, кто с обрыва сиганул? – поинтересовался Борода.

– Он, – сглотнул Хряк.

– Делян? – тут же задала вопрос Натали. – Где его можно найти?

– Я не знаю, – проговорил сбитый с толку бандит, шмыгнул носом и добавил: – Вош знал. Мы только подсобляли.

– Давно подсобляете?

– С другого дня.

– Много людей к Деляну отвели с «другого» дня? – поинтересовалась Натали.

Хряк побледнел:

– Ни одного… Арием клянусь!

– Кто твой дружок? – задал вопрос Борода.

– Жор. Мы воры, портовые. Решили подзаработать, – жалобно затянул Хряк.

Борода поморщился и спросил резко:

– Что в таверне делали?

– Пиво пили, – глаза у Хряка забегали от начальника стражи к Натали, в их поле зрения попадала и красная мантия мага.

От такого мелькания голова у вора закружилась, и он выпалил скороговоркой:

– Вош угощал перед дорогой к Деляну. Обещал там денежную работенку.

Начальник стражи и Натали переглянулись: что-то начало проклевываться в запутанном деле о похищенных людях, во всяком случае так хотелось думать.

Когда Хряка увели, Борода спросил у девушки:

– Следующего допрашивать будем?

– Зачем? И так все понятно. Скорее всего воришки были очередными жертвами. Ловко придумано! Кто, спрашивается, станет искать воров? Пропали и шут с ними! Делян, думаю, мелкая сошка.

– Ты его знаешь?

– В колонии был мелким торговцем.

– Откуда такие познания у дамы?

– Да вот пришлось, – улыбнулась Натали.

Борода понимающе кивнул.

– Что дальше делать будете?

– Пойдем опрашивать горожан. Может быть, еще за что зацепимся.

– Тогда удачи!

Натали и Томас вышли на рыночную площадь.

– Здесь где-то должна быть гостиница, – проговорила девушка, окидывая площадь взглядом.

– Не это? – указал Томас на серое двухэтажное здание с желтой вывеской.

Холл гостиницы встретил их прохладой и легким сумраком. Одного узкого окна не хватало, чтобы нормально освещать помещение, поэтому на конторке горела вечная свеча. Рядом со вделанным в серебряную оправу кристаллом люцидия находилась керамическая банка, из нее завивалась пружиной медная проволока и исчезала в подсвечнике.

Увидев Томаса и Натали, женщина в зеленой тунике улыбнулась:

– Что вас привело к нам, молодые люди?

– Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, – ответил юный маг.

– Губернатор поручил нам опросить горожан по поводу пропавших людей, – поспешила добавить девушка.