Рождение Дракона

– Давно пора. Только мне мало что известно. Я бы даже сказала – ничего не известно. Я Лидия. У меня лично никто не пропадал, а вот у Ксюши, это наша горничная, вроде бы дядя на заработки подался, да так и не вернулся.

– Это все? Может быть, что-нибудь необычное заметили? – задал вопрос Томас.

– Постойте-постойте, – лицо женщины заострилось. – Ну да, конечно, было! Четверо постояльцев заплатили за семь суток, а пробыли только три. Но это было четыре дня тому назад. Не знаю, какое это может иметь значение для вашего дела…

– Откуда они прибыли?

– С Руты, хотели немного подзаработать у нас.

– Вот как? Еще что-нибудь не припомните?

– Припомню! – Лидия кивнула. – Вчера не вернулись двое… Да я их видела с первыми четырьмя! Последние двое вернулись поздно, а через два дня пропали сами.

– Как звали хотя бы одного, не вспомните?

– Одного, – женщина опустила глаза. – Приставал он, да наш коридорный, бывший моряк, так шуганул его, что тот даже в мою сторону смотреть перестал.

Лидия замолчала, некоторое время смотрела на сияющий кристалл и добавила:

– И звали его противно, как насекомое, которое у нечистоплотных людей в волосах живет. Фу… мерзость какая!

– Вош?

– Да. И еще. Этот тип почему-то под крестьянской робой носил кирасу. Никогда не видела, чтобы крестьяне одевались так.

– Он не крестьянин, – сказала Натали. – Бандюга он опасный. Если появится, сразу зовите стражу. За него награда полагается. Где можно Ксюшу найти?

Лидия указала в сторону лестницы:

– На втором этаже, последняя дверь по коридору. Там у нас комната для отдыха прислуги.

Комната отдыха на удивление оказалась светлым, хоть и тесноватым помещением. Стол, две скамьи, вешалка за дверью и двухъярусный топчан у стены – вот и все ее убранство. Широкое окно выходило на порт.

Створка окна была распахнута, и в него врывались крики чаек. Легкий ветерок теребил занавеску и наполнял комнату запахом моря.

За столом сидела молоденькая горничная в зеленом переднике. Когда Натали постучалась, она произнесла детским голоском:

– Войдите!

– Вы Ксюша? – спросила Натали.

Девушка снисходительно кивнула и бросила заинтересованный взгляд на мага.

– Мы расследуем дело об исчезнувших людях, – сказала Натали. – Лидия говорила, что у вас дядя пропал. Расскажите нам, когда это случилось?

Девушка некоторое время разглядывала высокого юношу, затем мило улыбнулась, попыталась состроить ему глазки, но, натолкнувшись на равнодушие, надула губки, расправила ладонями передник и перевела взгляд на Натали:

– При чем здесь дядя?

От нее исходила такая обида, смешанная с досадой, что Натали из чувства женской солидарности улыбнулась.

– Так пропал у вас дядя или нет?

– Ну, пропал…

– Когда это случилось?

Девушка задумалась. Лицо ее заострилось. Она раскрыла ладошки и принялась загибать пальчики, шевеля при этом губами. Наконец, совершив необходимые подсчеты, нерешительно произнесла:

– Дней пять назад, – и капризно добавила: – Не думаю, что он пропал. Загулял, наверное.

– На пять дней? Он что, и раньше загуливал?

– Вообще-то нет, – Ксюша убрала упавшую на глаза золотистую прядь.

– Что он говорил перед тем, как «загулял»?

Девушка снова задумалась. Лицо ее стало отрешенным.

– Он говорил, – произнесла она медленно, – что в Рудной долине работу нашел.

– В Рудной долине? Ты ничего не путаешь?

– Нет! – мотнула головой Ксюша, ее волосы цвета спелой пшеницы качнулись, непокорная прядь снова упала на глаза, она поправила ее и добавила: – Так и сказал: иду в Рудную долину. Там денежную работенку обещали.

– И с кем ты осталась?

– С мамой, – шмыгнула носом Ксюша.

– Ты мне очень помогла, – сказала Натали и протянула девушке золотую монетку.

После гостиницы молодые люди решили наведаться в Городскую долину. Там находилось несколько ферм. Начать решили с самой дальней. Здесь разводили коров и овец. Небольшое дойное стадо паслось рядом с постройками. Благо, корма в этой части долины было достаточно. Молоко отсюда каждое утро привозили в город, была здесь и сыродельня.

Ферма представляла собой небольшое поселение – десяток домов, считая всевозможные хозяйственные постройки. Управлял фермой краснощекий коренастый крепыш в белой рубахе навыпуск, расшитой петухами, и черных штанах, заправленных в сапоги.

Узнав, зачем пожаловали молодые люди, он провел их под навес, посадил на лавку за длинный стол, сам устроился напротив.

– Это наша столовая, – сказал крепыш и представился: – Ярослав, управляющий. Хозяйство у нас большое, дел много. Но это так, к слову. По поводу пропажи людей? Нет, у нас никто не пропадал, слава Арию!

– Наемные рабочие у вас есть? – поинтересовался Томас.

– Да, приходится нанимать. Вот недавно требовался пастух и рабочие в сыроварню. Платим мы хорошо, никого не обижаем. Если человек работает на совесть, то через год может получить пай. Так вот, приняли мы одного пастуха, а через день он уволился.

– Почему, не говорил?