Рождение Дракона

– Однако серьезно!

– А ты думал! Теперь ступай вниз, возьми ключ от соседнего номера. Он твой.

Утром после сытного завтрака Натали и Томас отправились на рыночную площадь. Рынок был полон народа. Крестьяне с ближних и отдаленных ферм расположились у крепостной стены со своими повозками, рудокопы в суконных безрукавках ходили, что-то присматривая себе. Дети с любопытством крутили головами, уцепившись ручонками за мамин подол. Зазывные крики торговцев, людской гомон, шум, шныряющие в толпе подростки. Степенно прохаживались блюстители порядка.

Томас и Натали прошлись по рядам с одеждой. Торговцы, еще издалека заметив мантию мага, наперебой предлагали свои товары. В конце концов Томас выбрал себе темно-синие брюки и красную рубаху.

Недалеко от торговых рядов Натали заметила ростовщика. К нему подходили рудокопы и предлагали найденные в шахтах артефакты и небольшие слитки необогащенного люцидия. Тот придирчиво все рассматривал. Кое-что оставлял и тогда доставал кожаный кошелек и отсчитывал счастливчику порцию монет.

Натали дернула Томаса за рукав:

– У тебя пластинки люцидия остались?

– Да.

– Они с собой?

– Зачем тебе?

Натали кивнула на ростовщика:

– Обменяем на этрувии.

Томас согласился. Они подошли к меняле. Он важно восседал в плетеном кресле под матерчатым навесом. Несмотря на жару, на нем был зеленый кафтан, расшитый золотистым геометрическим узором, из-под которого выглядывала синяя рубаха навыпуск, подпоясанная широким кожаным ремнем. На ремне висели четыре туго набитых кошеля.

– Люцидий меняете? – спросила Натали, лучезарно улыбаясь.

Ростовщик, не глядя на нее, хмуро кивнул. Он смотрел куда-то за девушку – туда, где стражник волочил за шиворот пойманного воришку. Тот упирался и кричал, что его неправильно поняли…

– Томас, доставай, – скомандовала Натали.

Юноша вывернул карманы, и перед менялой появилась небольшая кучка голубоватого металла. Он взял одну пластинку и, повертев ее, небрежно буркнул:

– Четверть.

– Четверть? Как это понимать? – поинтересовалась Натали.

Ростовщик глянул из-под нахмуренных бровей на девушку и покосился на мага. Вид красной мантии внушал уважение. Лицо ростовщика приняло любезное выражение:

– Доля металла к четверти доли золота.

– Что ж так? – проговорила Натали, вертя в пальцах пластинку люцидия.

Ростовщик еще раз покосился на мага:

– Для вас один к половине.

– Вы сама любезность, – расцвела в улыбке Натали.

Меняла достал весы и высыпал в чашечку пластинки голубого металла.

– Сто тридцать две доли, – наконец молвил он, уравновесив весы мерными гирьками.

– Сколько это будет монет?

Ростовщик зашевелил губами.

– Получается, – произнес он спустя некоторое время, – что я должен вам… Если одна золотая монета равна четырем долям металла…

– Двум, – вежливо поправила ростовщика Натали.

– Конечно! – озарился тот слащавой улыбкой. – Запамятовал…

– Бывает, – снисходительно отозвалась девушка и добавила: – Уважаемый! С каких пор вы ведете такой подсчет? Насколько я понимаю, доля люцидия равна половине доли золота. Разве в золотом этрувии содержится доля золота?

Ростовщик заерзал на сиденье, снова покосился на хранившего молчание мага и, не найдя что ответить, учтиво ухмыльнулся:

– Не совсем.

– В самом деле? – обворожительно улыбнулась Натали. – Неужели вы не знаете, сколько презренного металла содержится в одной монете? Или вы будете меня уверять, что их чеканят из чистого золота?

Ростовщик поджал губы. Он бы сказал этой наглой девице все, что о ней думает, но стоящий рядом маг будил подспудный страх.

– Если мы с вами сочтемся, – продолжала Натали, – то за долю металла вы мне отдадите золотой. При этом обещаю, что не стану привлекать к вашей персоне внимание граждан этого славного города. Не стану говорить им, как вы их ловко надуваете, пользуясь людской наивностью. Удивляюсь, как Арий до сих пор не наказал вас за алчность!

Лицо ростовщика стало зеленым, как его кафтан. Он, скрипя зубами, отсчитал девушке сто тридцать две золотые монеты. Та небрежно положила их в полотняный мешочек и сунула его Томасу, одарив на прощание ростовщика блеском аквамариновых глаз.

– Да мы с тобой богачи! – прошептал юноша, когда они отошли подальше.

– А ты думал!

На Храмовой площади их окликнул Ведан:

– Молодые люди!

Томас и Натали поднялись к магу. Тот, глянув на девушку, спросил:

– Ты вчера у трактира была?

– Да, – осторожно ответила она.

– Напавших на вас бандитов доставили в местную тюрьму. Не желаете присутствовать на допросе?

Натали и Томас переглянулись.

– В общем-то да.

– Тогда идите в казармы, найдите там Бороду, начальника стражи, скажите, что вы помощники Вандера. Он знает. Это вы для кого купили? – Ведан указал на аккуратно сложенные рубаху и брюки в руках Томаса.

– Для Томаса, – произнесла девушка.

– Нет, – качнул головой Ведан, – пусть остается в мантии, для солидности. Надеюсь, вы не сильно потратились?

– Не очень, – уклончиво ответила Натали, чем вызвала улыбку у мага.

– Раз «не очень», то поспешите в казармы.

Бороду искать не пришлось, он разговаривал со стражниками во внутреннем дворе казарм. Узнав причину, которая привела молодых людей, сказал: