Рождение Дракона

Из-за холмов неожиданно показался несущийся галопом всадник. Все стали наблюдать за ним. Не замедляя скорости, он влетел на мост и только около ворот, приостановив лошадь, крикнул:

– Дравиды идут!

– Далеко? – спросил Глеб.

– К обеду будут здесь.

Лейтенант посмотрел на разгорающийся восход и сказал:

– Хороший будет день, – и, повернувшись к растерянному охраннику, спросил: – Комендант где?

– Еще спит.

– Так буди!

Охранник, придерживая меч, побежал к казармам. Вандер и разведчики тронули поводья, направляясь следом.

– Знаешь что, – взял одного разведчика за локоть Вандер, глядя вслед последней телеге, – верни их.

Когда телеги возвратились, Вандер спросил у ближайшего возничего:

– Кто старшой?

– Я, – ответил тот.

– Что везете?

– Зерно в Борею, оттуда – металл.

– Значит, повозки у вас крепкие?

– Еще бы! – оскалил старшой зубы. – По горам возим.

– Тогда скидывайте зерно. Именем короля ваши телеги поступают на службу в армию.

– С какой стати?! – попытался было возмутиться возничий.

Вандер достал из кармана малую королевскую печать:

– Вопросы есть?

Возничий обескураженно покрутил головой и зло махнул рукой своим товарищам:

– Разгружай!

В это время из казарм прибежал комендант, рыжий детина с пугливым взглядом. Он застегивал мундир на ходу. Покосившись на крестьян, складывающих мешки с зерном у стены, спросил:

– Это зачем?

– Нужно, – отрезал Вандер.

– Мне передали, что дравиды будут у крепости к обеду. Это так?

– Вас не обманули.

– Нельзя ли полюбопытствовать, кто вы? – спросил комендант.

Глеб хотел было ответить, но Вандер остановил его:

– Скажем, помощник придворного мага Орея.

Услышанного оказалось достаточно, чтобы комендант расплылся в заискивающей улыбке. Орея с некоторых пор боялись даже больше, чем короля.

– Я в вашем распоряжении, – вытянулся комендант.

– Не сомневаюсь, – произнес молодой человек, сходя с лошади. – Для начала выделите лейтенанту столько людей, сколько он потребует. И второе, пока у нас есть время, снимайте пушки и крепите на этих телегах. Надеюсь, кузнецы в крепости есть?

– Кузнецы? – заморгал глазами комендант, не понимая, чего от него хотят. – А как же мы стрелять будем?

– Выполняйте, что сказано, – улыбнулся Вандер. – На все про все у вас полдня. Если к этому сроку не выполните того, что я велел, куковать вам за решеткой, понятно?!

Комендант вытянулся во весь рост и, выпучив глаза, рявкнул:

– Понятно!

Он круто повернулся и побежал в сторону казарм.

– Ты что надумал? – спросил Глеб.

– Узнаешь! – хитро улыбнулся Вандер.

Выбрав себе помощников из солдат гарнизона и разбив их на четыре группы, Глеб отправился на поиски туннеля. Обшарив ближайшие и дальние окрестности, они так ничего и не обнаружили. Зато на площади перед въездными воротами стояли в ряд четыре телеги с установленными на них пушками. Возле пятой возились кузнецы, укрепляя железными полосами на ней орудие. Вандер ходил рядом и следил за ходом работы, давая при необходимости указания.

– Ну что? – спросил он у Глеба.

– Ничего, – пожал тот плечами. – Как у тебя дела?

– Как видишь. Отослал гонца к Светославу за подкреплением. Ждем.

Не успел Вандер это произнести, как с башни донесся голос караульного:

– Идут! Идут!

– Кто идет?

– Три полка идут, из Бореи!

Через полчаса уставшие полки вошли в крепость.

– Не опоздали? – спросил, подходя к Глебу, генерал Светослав. – А вы, должно быть, Вандер?

– Угадали! Распускайте людей, пусть отдыхают. Сейчас принесут корзины с провиантом.

Раздались команды, и солдаты разошлись по площади, уселись в тени стен. У бассейна с проточной водой выстроилась очередь. Женщины поднесли сюда большие плетеные корзины с хлебом, сыром, вяленым мясом.

– Это что такое? – спрашивал генерал, подходя к телегам. – Пушки?! На телегах?

– Это его идея! – кивнул на Вандера Глеб.

– Удивительно! Как я сам до этого не додумался? Пушки в ряды атакующих… Это сила! Скорей бы дравиды подошли, – потер ладони Светослав, – ждать нет мочи! До чего хочется глянуть в деле на эти штуковины.

Как бы продолжая слова генерала, с башни донесся голос караульного:

– Дравиды! Дравиды на подходе!

Вандер, Глеб и Светослав поднялись на стену. Отсюда хорошо было видно приближающееся войско. Оно подошло на расстояние пушечного выстрела и вытянулось по фронту. Из его глубины выкатилась повозка, покрытая рогожей. Повозка отъехала саженей на сто и развернулась. Группа дравидов, следующих за повозкой, стянула рогожу, и взору стоящих на стене открылся металлический ящик, отливающий медью.

– Может быть, стоит вывести людей из крепости? – спросил генерал, рассматривая повозку в зрительную трубу.

– Нет необходимости, – Вандер поискал глазами коменданта.

Он стоял неподалеку с побледневшим лицом, закусив губу. Вандер подошел к нему, положил руку на плечо и тихо произнес:

– Без паники, прислугу к орудиям. Зарядите два орудия картечью, три ядрами, – повернувшись к Светославу, добавил: – А вы, генерал, распорядитесь приставить к нашим «штуковинам» по десять солдат. Будут помогать толкать их в случае надобности.

Генерал кивнул и ушел. Комендант медлил, наконец он решился и спросил посланца короля: