Рождение Дракона

Пленник кивнул.

– Скольких уже завербовал? И куда?

– Человек двадцать. Куда? – громила поскреб подбородок. – На заработки. Да вы можете у тех воришек спросить, что задержали.

– Спросим, не волнуйся.

– Если такой белый и пушистый, зачем мне нож к горлу приставлял? – неожиданно спросила Натали, приподнимаясь.

Борода забыл о ее присутствии и был несколько удивлен неожиданно раздавшемуся девичьему голосу. Пленник вздрогнул, словно от удара хлыстом, и втянул голову в плечи. Такая реакция не ускользнула от внимания начальника стражи.

– Так, – сказал он, вставая со скамьи и оправляя доспех, – если не желаешь говорить со мной, можешь пообщаться с ней.

Того, что произошло в следующее мгновение, никто не ожидал: пленник вскочил на ноги и шарахнулся назад. Стражники с опозданием схватили его за плечи и силой усадили на место. Борода повернулся к девушке, с нескрываемым любопытством окинул хрупкую фигуру взглядом и улыбнулся. Затем внимательно посмотрел на громилу.

– Значит, говорить не хочешь? – медленно произнес он и крикнул: – Имя!

– Вош! – быстро ответил тот, перебегая взглядом от начальника стражи к девушке и обратно.

– Хорошо, Вош. Теперь говори быстро: куда вербовал людей и кто твой заказчик?

Пленник судорожно сглотнул слюну:

– Для работы в Рудной долине. Отводил к Деляну. Больше не знаю ничего, Арием клянусь.

– Ну, ты не в святилище. Богами клясться тут не надо. Кто такой Делян?

Вош поскреб подбородок:

– Поговаривают, что был торговцем в колонии…

– Понятно. Что еще сказать можешь? Кто и куда вел людей дальше?

– Сам Делян и его пособники…

– Не доверяли, что ли?

– Я не спрашивал.

– С этим ясно. Чем расплачивались?

– Золотом. Пять человек – золотник.

– Однако! – присвистнул Борода. – Где брали, знаешь?

– Нет, но поговаривали, что людей как раз и нанимают на золотой рудник.

– Золотой рудник? – начальник стражи обернулся к Натали: – Сударыня, вы слышали о золотом руднике в долине?

Та пожала плечами.

– И мне ничего не известно, – продолжил Борода. – Не водишь ли ты нас за нос, приятель?

Вош затравленно глянул на Бороду:

– Зачем мне водить?

– Тогда ответь, где скрывается Делян?

– В форте.

– В каком форте?

– Ну, тот, что в горах на севере Фермерской долины.

– Понятно, а что у трактира произошло?

Вош насупился и зыркнул исподлобья на девушку.

– Делян рисунок одного типа дал.

– И что?

– Узнал его, хотел доставить Деляну.

– Зачем?

– Делян говорил, что должник одного важного человека.

– Что задолжал, не говорил?

– Нет, – покрутил головой Вош.

– Имени кредитора тоже не знаешь?

Пленник задумался:

– Упоминал Делян одно имя… э-э-э. Птица есть – ворона, что ли?

– Ворон его зовут. Ворон, – сказала Натали.

– Что за птица такая? – повернул голову к девушке Борода.

– Был в колонии такой помощник начальника, из каторжан, – произнес до этого все время молчавший Томас.

– Вы тоже были там? – Борода с интересом взглянул на юного мага.

– Был. Вместе с мастером Каллисто и другими магами следил за плавкой люцидиевой руды.

Когда пленника увели, начальник стражи спросил:

– Так чем дальше займемся? Ваше мнение?

– Почему бы не арестовать Деляна? – спросила девушка.

– По моему мнению, нужно опросить жителей Рудной долины, – добавил Томас. – Может быть, они что-то знают о золотой шахте и видели там посторонних людей.

– Гм, – хмыкнул Борода. – Отвечу по порядку. Форт, где расположился Делян с пособниками, мне знаком. Чтобы проникнуть туда, придется положить немало людей, а у меня и так стражи не хватает. Поэтому, думаю, оставим решение этого вопроса на потом. Теперь относительно Рудной долины. Я тоже за то, чтобы разузнать все там и как можно подробней. Завтра же отправлю туда стражников. Вы составите им компанию?

– Отчего же не составить? – сказала Натали и взглянула на Томаса.

Маг кивнул, соглашаясь.

Глава 13. Нежданные гости

Стояло раннее утро. Половина светила уже выглянула из морской колыбели и окрасила воду и побережье в теплые тона – бросила розовые отсветы на скалы, крыши домов, шпили сторожевых башен, когда жители Арьяна были разбужены пушечными выстрелами. Прячась в лучах восходящего солнца, в порт медленно входили корабли. Их было три: королевский фрегат и два галеона. Утренний бриз неохотно раздувал их паруса, поэтому корабли шли медленно кильватерным строем, друг за другом.

Достигнув акватории, парусники начали расходиться. Засвистели боцманские дудки, и по вантам на реи вскарабкались фигурки матросов. Они сноровисто стали укладывать паруса, и вскоре из корабельного вооружения остались лишь стаксели: фор, бизань да клевера.

В распахнутых окнах домов, выходящих на порт, показались заспанные лица обывателей. Некоторые из них вышли на балконы. Из трактира вывалила разношерстная толпа гуляк. Отдельные торговцы появились возле портовых лавок, но открывать их не спешили.

На фрегате загрохотала якорная цепь, и через некоторое время двадцатипушечная гордость королевского флота замерла посредине бухты. Галеоны продолжали величественно приближаться к берегу.