Рождение Дракона

В тишине утра были отчетливо слышны отдельные слова команд. На палубах мелькали фигурки матросов. Сначала один галеон, затем другой медленно навалились бортами на гранит причала. Заскрипели кранцы14. Еще раз просигналила боцманская дудка, и на пристань упали швартовые. Их подхватили портовые рабочие и набросили на кнехты15. Парусники качнулись на набежавшей волне. Тросы натянулись, удерживая суда у причальной стенки.

Сбросили сходни. По ним на пристань разноцветным потоком устремилось прибывшее войско. Оно перетекло на портовую площадь и построилось там: паладины, закованные в сталь и кольчуги, стрелки в кожаных доспехах и пикейщики в зеленых кафтанах.

Появление большого числа вооруженных людей вызвало некоторую тревогу среди жителей Арьяна. Пришедшие поглазеть столпились у портовых лавок, трактира – подходить ближе не решались.

Последним по трапу на берег сошел генерал. Его золоченая кираса сияла в утренних лучах солнца. Хорш поравнялся с замершими шеренгами. «Однако, – подумал он, вглядываясь в хмурые лица солдат, – не всем ночной переход пришелся по вкусу. Ничего, денек отдыха и все будет в порядке».

Генерал остановился и осмотрел площадь. Народу на ней было немного, но он все еще прибывал. С запозданием появились стражники. Хорш жестом подозвал одного из них. Тот, прижимая рукоять меча, бросился к генералу и вытянулся перед ним:

– Слушаю!

– Гм, – произнес генерал, надувая щеки и окидывая взглядом худощавого с желтоватым цветом лица стража порядка, – скажи, любезнейший, за губернатором послали?

– Так точно! Начальник стражи сам пошел.

– Ну что же, подождем, – и генерал, заложив руки за спину, пошел вдоль строя.

Дойдя до лейтенанта паладинов, остановился и спросил:

– Ответь мне, Рус, как это понимать? Кузен не знает о нашем визите! Никто его не оповестил.

– Распоряжение короля – меньше привлекать внимания, – спокойно ответил тот, выдержав раздраженный взгляд Хорша.

– Короля… – буркнул в ответ генерал и отвернулся.

Прошло еще немного времени в томительном ожидании, пока не появился губернатор в сопровождении начальника стражи.

– Рад вас видеть, генерал! – нарочито восторженно произнес губернатор, полноватый пожилой мужчина с добродушной улыбкой на лице, протягивая Хоршу руку.

Генерал поморщил нос:

– Чего не скажешь обо мне, – и демонстративно убрал руку за спину.

Кузен походил на постаревшего Орея и тем был неприятен ему.

– Я привез для вас плохую новость, кузен, – в голосе Хорша послышались злорадные нотки. – Приказом короля вы отстранены от дел. Исполнять обязанности губернатора этого острова поручено мне.

– В чем причина такой немилости, разрешите поинтересоваться? – губернатор все еще продолжал глупо улыбаться, принимая происходящее за глупую шутку.

– Немилости! – зло хохотнул Хорш. – Вы еще легко отделались, дорогой кузен, скажу я вам. Оставить без люцидия королевскую армию! И это в самый критический момент, когда дравиды что называется под стенами столицы! Мне приказано любой ценой наладить добычу руды и поставку металла. Поэтому мой совет: не мельтешите у меня под ногами – ненароком раздавить могу. Я, надеюсь, ясно выразился?

Губернатор угрюмо кивнул.

Ободренный первыми успехами, Хорш расправил плечи и, заметив стоящего шагах в пяти плотно сбитого мужчину средних лет, ткнул в него пальцем:

– Кто?

– Начальник стражи, – представился тот.

– Пока, – уточнил генерал, – если не будешь мозолить глаза и перечить. С этого дня ты подчиняешься мне, понял?

– Понял.

– То-то же! Теперь о деле. Пикейщиков и лучников поселишь у себя в казармах. Паладинов разместит мой помощник. Выполняйте.

Когда начальник стражи повернулся, чтобы уйти, Хорш окликнул его:

– Как зовут?

– Борода.

– Больше не задерживаю, – и, повернувшись к Русу, добавил: – Лейтенант, командуйте войском!

Шеренги, преобразовавшись в колонны, двинулись сквозь толпу расступившихся зевак в город.

Когда войско прошло, Хорш, молчавший все это время, хлопнул по плечу стоящего с растерянным видом губернатора:

– Пойдем и мы, кузен, – дела принимать буду.

Губернаторский дворец был небольшим, но сделан со вкусом. Высокий портик растянулся по всему фасаду. За его колоннами прятались мозаичные окна. Венчал портик треугольный фронтон, украшенный барельефом и статуями.

Во дворце кроме секретариата, приемной, просторного кабинета находились также и личные покои губернатора. Они располагались в восточном крыле здания и занимали два этажа.

Хорш вошел в кабинет и осмотрелся: широкий массивный стол, покрытый зеленым сукном, не менее массивное кресло перед ним, шкафы с книгами вдоль стен и две скамьи с атласными набивными сиденьями – все это было выполнено из красного дерева. Привлек внимание генерала и бронзовый канделябр со свечами, которые никогда не зажигали, и большие напольные часы, монотонно отсчитывающие время. Над столом красовался кристалл люцидия в золотой оправе.

Хорш прошел к губернаторскому креслу и развалился в нем, устремив взгляд изголодавшегося кота на кузена.