Рождение Дракона

– Что так долго? – спросил он, уклоняясь от клинка и ударяя по чьему-то нерасторопному лицу рукоятью меча. – Заждался!

– Генерал задержал, – крикнула девушка, одаряя молодого человека сиянием глаз.

– Ну, если только генерал…

Появление Натали в тылу оборонявшихся оказало на них угнетающее действие, и вскоре они сложили оружие. Их загнали в полуразрушенную казарму, выставили охрану. Генерал отправил в город гонца за представителями закона.

Глава 17. Неведомая долина

Оставив несколько человек для охраны пленников, Воислав с наемниками вернулись в усадьбу. Томаса и других раненых положили на подводы и повезли в монастырь, где был лазарет.

Организовал лазарет мастер Каллисто. Он считал, что истинное служение Индре не в пустой молитве, а в сердечном устремлении. Маг не должен быть черствым эгоистом. Его сердце должно быть открыто людским страданиям. Поэтому лучшей школы для послушников, чем работа в лазарете, трудно себе представить.

Найденное в форте золото наемники поделили между участниками сражения, досталось оно и стоявшим в охране. Ближе к вечеру прибыла городская стража. Кузнец заковал бандитов в кандалы. Стражники построили здоровых людей в колонну и погнали в Арьян. Там после суда им предстояло искупать вину ратным трудом в рудниках. Раненые на двух телегах следовали за колонной, их ждала та же участь, но только после излечения в лазарете городской тюрьмы.

Вандер и Натали распрощались с друзьями и покинули гостеприимную усадьбу. Дионис и Гул проводили их до пруда. Отсюда начиналась нижняя дорога, ведущая в Рудную долину.

– Может быть, все-таки останетесь, – Дионис бросил взгляд на клонившееся к горным вершинам солнце, – переночуете?

– Нет, – ответил Вандер, – и так много времени потеряли.

По долине уже стлались тени, когда девушка и молодой человек подошли к обрыву. Внизу едва различимо шумела потемневшая река, последний солнечный луч золотил шпиль храма в Старой крепости. Доносились сухие удары молотков, стуки топоров и монотонные звуки пил. У сгоревших укреплений кипела работа. Дравиды возводили стену, а вернее сказать – вязали. Это был огромный плетень, готовую часть которого тщательно обмазывали глиной.

– Какое ненадежное строение, – произнесла Натали.

– Не скажи! – отозвался Вандер. – Видишь, с внутренней стороны еще один такой же плетень возводят.

– И что?

– Заполнят промежуток камнем да глиной – будет покрепче кирпичной.

Спустились в долину, перешли по мосту реку. У ворот крепости скучала охрана. Дравиды, узнав Вандера, пропустили путников внутрь. Тут тоже полным ходом шла перестройка: сносились старые хижины рудокопов, а вместо них возводились плетеные короба домов. Стены с проемами для окон и дверей, плоские крыши – все было сделано из плетеных панелей, заполненных глиной вперемешку с сеном. Дома ставили напротив друг друга. Между ними планировалась широкая ровная улица. Для этого срезали бугры, засыпали впадины.

У замка Вандера и Натали остановила стража. Вышел шаман и вежливо попросил подождать в коридоре. Здесь, судя по всему, ничего не изменилось. Длинный коридор с разбегающимися в разные стороны лестницами в конце его, широкие проемы, ведущие в смежные комнаты. Раньше одна была кухней, другая – оружейной, а что там находилось сейчас, мешал рассмотреть сумрак.

Шаман вернулся быстро и пригласил следовать за ним. Они прошли через бывшую кухню в тронный зал. У стен на плетеных креслах сидели сыны духов, на троне – в белой тунике пожилой дравид. Он жестом пригласил девушку и молодого человека расположиться в свободных креслах.

– Рад видеть тебя, брат, во здравии, – произнес он.

– Я тоже. Вижу, вы времени даром не теряете. Работы по восстановлению крепости идут полным ходом.

Дравид, склонив голову, внимательно посмотрел в глаза Вандеру.

– Уверен, вы пришли сюда не просто так.

– Конечно, – улыбнулся Вандер. – Надеюсь получить ответы на пару вопросов.

Дравид величественно кивнул.

– На острове пропадают люди, – начал беседу молодой человек. – Было установлено, что их переправляли сюда, в Старую крепость, а куда дальше – неизвестно. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Кое-что, – старший сын духов пожевал губами. – В подвале замка мы обнаружили следы недавнего пребывания людей. Кроме того, разведчики докладывали, что видели группу в сопровождении стражников.

– Куда они направлялись?

– К Западному хребту.

– Что там?

– Долина.

– Там золото есть?

– Золото? – дравид поднял глаза. – Не уверен.

– А вот небезызвестный вам Аль-Галим утверждает, что есть.

– Аль-Галим? – эхом отозвался дравид. – Это серьезно. Но не думаю, что его интересует этот металл. Тут что-то другое.

– И я так думаю. Поэтому Сорос порекомендовал обратиться к вам.

– Сорос, говорите? – взгляд старшего сына духов на мгновение застыл. – Ну, что ж, если просил – поможем, но мы и без его рекомендации помогли бы. Чего вы хотите?

– Проводите нас в долину?

Дравид медленно покачал головой:

– Оползень завалил дорогу. В настоящее время доступа туда нет. Мы, конечно, попробуем расчистить путь, но времени на это уйдет много.