Рождение Дракона

– Вот пришел послушать тебя, – тепло улыбнулся тот. – Имею поручение от губернатора по делу о пропаже людей на острове.

– Вот оно что! Я уже надежду потерял, что кого-нибудь это заинтересует. Когда купол пал, я, как и многие другие, остался в крепости. Так вот, на следующий день там появился Аль-Галим и пополз слух, что Ворон набирает рудокопов на золотые прииски. Немало нашлось добровольцев. В тот же день он с Аль-Галимом и частью стражи ушли. Через день Ворон вернулся, и с ним был Делян. Они принесли четверть мешка самородного золота. Этого оказалось достаточно, чтобы всех охватила золотая лихорадка. А утром следующего дня все, кто был в крепости, ушли с Вороном. Делян остался, но к полудню испарился и он.

– Сколько людей ушло с Вороном?

– Человек сорок-пятьдесят.

– Ты почему не пошел?

– Как-то равнодушен к дармовщине, – усмехнулся Хват и добавил: – Бесплатный сыр только в мышеловке бывает. Не тот человек Ворон, чтобы вот так запросто одаривать золотом. Тут какой-то подвох имеется.

– Ты случайно не знаешь, где прииск находится?

– Не в Рудной долине. Я после ухода Деляна решил пройтись по следу Ворона.

– И?

– Следы привели к Западному хребту, там тропинка через перевал была. Она-то и вывела к распадку, за которым лежала заболоченная долина, за ней – плоскогорье. Спуститься в нее я не смог. Спуск сильно крутой, побоялся, что не поднимусь назад без веревки, поэтому вернулся обратно. Однако ночью была гроза, и тропу к перевалу завалил оползень. Как говорится, не судьба.

– Из долины никто не возвращался?

– Нет, – мотнул головой Хват.

– Чем заниматься дальше будешь? – спросил Вандер.

– Останусь в храме. Буду учить желающих владеть клинком.

На том и расстались. Когда Хват ушел, Вандер спросил Ю’Винтина:

– Тебе что-нибудь известно о долине за Западным хребтом?

– В манускриптах о ней я ничего не встречал. Думаю, она образовалась во время катаклизмов. В западной части острова когда-то располагалась столица шаманов. Ее окраины достигали Арьяна, но была впоследствии уничтожена вулканом и землетрясением.

– Выходит, не вся была уничтожена, что-то да осталось. Шаманы умели строить крепко. Храмы засыпало пеплом, затопило лавой… Дравиды подтверждают, что храмы там есть. Но вот вопрос: что в этих храмах могло привлечь Аль-Галима? И еще, как увязать храм, сохранившийся артефакт и самородное золото?

– Не забудь, вулканы подняли на поверхность много богатств, – вставил реплику Ю’Винтин.

– Да, и люцидиевую руду в том числе. Может, в манускриптах посмотришь?

– Что посмотреть? Нужна зацепка.

– Зацепка, – повторил Вандер. – Дравиды пригласили к полудню в гости, обещали помочь. Подождем…

Ранним утром Вандер и Натали уже были в Старой крепости. В тронном зале замка их ждали сыны духов.

– Мы тут подумали и пришли к общему мнению, что можем показать тебе долину, брат, – протрубил старший сын духов.

– Показать? Вы за ночь расчистили завал?

– Нет! – широко улыбнулся дравид. – Но показать сможем.

– Как?

– Джоржу покажет. Идите за Уршзаком, – и сын духов указал на пожилого дравида.

Вандер и Натали вышли за дравидом из замка, поднялись по лестнице и вскоре оказались в комнате под крышей – жалкой мансарде с голыми стенами. Крышу недавно перекрыли, и помещение еще не успели привести в порядок: на полу в углах валялся строительный мусор, со стен обильно свисали лохмотья паутины.

Уршзак обернулся к спутникам:

– Подождите, сейчас приведут Джоржу.

Потянулись томительные минуты. Наконец послышался шум и в комнате появился шаман, в руках он держал холщовый мешок. Рядом с ним стояло необычное существо. Пол существа был явно женским. Низкий рост, огромная голова, широкие плечи явно указывали на то, что это карлица.

Ее тело передвигалось на тоненьких ножках, которые, казалось, не в состоянии были носить такую чудовищную тяжесть. То, что с трудом можно назвать лицом, кривилось усмешкой сатира. Щеки, лоб, подбородок были украшены геометрическими знаками, желто-коричневой краской. На лбу сияло кроваво-красное пятно, должно быть изображающее солнце, торс едва прикрывала туника, из-под которой выглядывали короткие штаны.

Это существо, скорее, упало, чем уселось посреди комнаты. Когда ее тело коснулось глиняного пола, поднялось облако пыли. У Натали запершило в носу и горле. Она вытащила платок, уткнула в него нос, но это не спасло ее от кашля и чихания.

Не теряя времени, шаман достал кусочек мела и провел вокруг сидящей карлицы круг диаметром около шести футов, затем, вытащив из мешка двенадцать небольших медных ламп, наполнил их темной жидкостью. После этого он расположил лампы равномерно по периметру магического круга.

Между тем Уршзак, подобрав на полу деревянную палочку, расщепил ее и, взяв большим и указательным пальцами щепу, начал дуть на нее через равные промежутки времени. Затем он принялся шептать заклинания. И снова дул и снова шептал – до тех пор, пока на щепе не появилась искра и кусочек дерева загорелся. Сын духов зажег двенадцать ламп этим самовоспламенившимся огнем.

Все это время Джоржу сидела совершенно неподвижно, не проявляя интереса к окружающему.