Рождение Дракона

Диск стремительно летел над стеблями осоки, и внезапно открылось свободное пространство. Изображение повернулось вокруг оси, давая полную панораму. Это был остров – плотная стена растительности, костер, около него люди. Вандер узнал некоторых их них.

Движение продолжалось. За зарослями показался пологий берег, тропа, ступени, сохранившиеся колонны ворот, мостовая, здание, сооруженное из каменных плит.

Внутри помещения, освещенного вечной свечой, появились Аль-Галим и Ворон, они о чем-то разговаривали. Ворон в отороченном мехом кафтане, на поясе меч с красным рубином, Аль-Галим – в неизменной желто-коричневой тунике.

По всей видимости, помещение принадлежало Аль-Галиму. На столе лежали книги и манускрипты, возле них стояли стеклянные сосуды. Большой кусок самородного золота прижимал к поверхности стола развернутый лист манускрипта. У Вандера возникло желание заглянуть в него. Изображение на диске ожило и скользнуло в направлении стола, развернулось.

Манускрипт был написан на незнакомом Вандеру языке. Прочитать он его не смог, но память запечатлела увиденное навечно.

– Жаль, разговора не слышно, – тихо сказал Вандер.

– Где те, которых похитили? – зашептала Натали.

Изображение исчезло, а когда появилось – это уже был сарай, голые каменные стены с обвалившейся штукатуркой, тюфяки на полу, люди на них. Они устали и выглядели истощенными.

Диск выбросил из своей глуби золотой сумрак пещеры. Это был штрек шахты. Стены, пол и потолок поблескивали золотом. Люди вгрызались в жилу все дальше и дальше. Было видно, что в штреке душно и жарко. Один рудокоп бросил рубить, подошел к кувшину, припал к нему. Пришел стражник, что-то крикнул. Рудокопы посторонились, подбежали носильщики с тачками и стали лопатами загружать наколотую породу, вывезли ее из штрека.

Изображение медленно исчезло. Свечение диска начало таять. Уршзак тронул Вандера за руку. Они прошли по чердаку и спустились по скрипучей леснице на плац.

Ярко светило солнце. Слышалась гортанная речь дравидов. После увиденного в комнате под крышей все это казалось непривычным.

Глава 18. Облака над долиной

Вандер и Натали вернулись в тронный зал.

– Ну как, – спросил старший сын духов, – показала Джоржу, что желали?

Вандер прижал ладонь к сердцу и склонил голову:

– Благодарю, брат. Попутно у меня возникла просьба.

– Слушаю.

– Можно принести мне лист бумаги и чернильный карандаш?

Дравид кивнул и жестом указал на сидящего сына духов. Тот сорвался с места и исчез за дверью. Вскоре он появился снова, неся пишущие принадлежности и стопку листов бумаги. Положил все это на стол в дальнем конце зала.

Вандер быстро набросал на листе незнакомые иероглифы. Сыны духов с нескрываемым интересом наблюдали за ним. Закончив писать, молодой человек протянул лист старшему дравиду.

– Тебе знаком этот язык?

– Знаком, – ответил тот.

– Чей он?

– Тайный язык наших предков.

– Вот как? Прочитать сможешь?

– Нет, – ответил дравид. – Посвященный может. Я не посвящен.

– Кто посвящен?

– Аль-Галим был посвящен.

– Кем, знаешь?

– Хранителем.

– М-да, получается, чтобы прочесть этот текст, нужно найти Хранителя? Не подскажешь, где?

Дравид виновато пожал плечами.

– Понятно, – проговорил Вандер, вставая.

– Постой! – остановил его старший сын духов.

Вандер взглянул на него.

– Почему брату не обратиться к Соросу?

– Действительно! Как я сразу о нем не подумал! Сорос – любитель древности! Благодарю, брат, за подсказку.

Вандер окинул дравидов взглядом.

– У меня для вас есть новость. На днях в Арьян прибыл экспедиционный корпус для наведения на острове порядка.

Дравиды переглянулись.

– Но это еще не все, – продолжил Вандер. – Король поставил перед генералом, возглавляющим этот корпус, задачу – возобновить поставки люцидия на Руту. Этого генерала зовут Хорш. Я не думаю, что он захочет вести с вами переговоры относительно торговли рудой. Для него легче восстановить в долине колонию.

В тронном зале стало шумно. Старший дравид нахмурил брови и поднял руку, призывая к тишине. Сыны духов притихли, но их лица все равно выглядели озабоченными. Старший дравид произнес:

– Твоя новость, брат, совпала с долетевшим до нас слухом, что Хранитель намерен покарать нас за отступничество и сделать это руками наших врагов.

– Вы верите в совпадения?

– Нет, – мотнул головой дравид.

– Я тоже, поэтому и предоставил вам от имени короля во владение эту крепость. Надеюсь, Хранитель такого хода не учел. Впрочем, не только он. Для генерала это тоже будет полной неожиданностью.

– Уже не будет. Пока ты, брат, вместе с Джоржу летал за хребет, долину посетили гости. Это была разведка.

– Ну что ж. Как говорится, что ни делается, все к лучшему. Во всяком случае генерал прекрасно понимает, что тот, кто владеет Старой крепостью, владеет и долиной. Так что вам придется поторопиться с ремонтом внешних укреплений. Когда думаете закончить?

– К ночи управимся.