Рождение Дракона

– Буквально на языке начал варджа означает «бриллиантовая палица». Магам Этрувии этот термин известен как скипетр Индры, с помощью которого божество неземным огнем поражает своих врагов. У Странников это магический скипетр жрецов-посвященных и адептов, символ обладания сверхчеловеческими силами. Надеюсь, ясно объяснил? Ты когда-нибудь слышал нечто подобное?

Вандер мотнул головой.

– Оно и понятно. Ты ведь еще не Странник, ученик. Правда, способный ученик, чего не отнимешь.

– Это все?

– Нет. Здесь еще говорится, что в граде зодчих имеется храм, в котором великий зодчий хранил свою бриллиантовую палицу. Что в этой палице заключена нечеловеческая сила, что она во время некоего ритуала может перейти к человеку. Дальше, к сожалению, текст обрывается. А жаль, было бы полезно прочитать весь манускрипт хотя бы для общего развития, чтобы иметь представление о достигнутом могуществе древней цивилизации, на земле которой мы находимся.

– Вы правы, но для этого нужно знать язык.

– Языку можно обучиться…

– Ловлю на слове! Вам не составит труда обучить меня ему?

– Тебя? – взгляд Сороса потеплел. – С превеликим удовольствием, мой друг. Только вот подберу необходимые книги. Приходи, скажем, завтра, в это же время.

Вандер вернулся в Арьян вечером. На Храмовой площади уже зажгли фонари. Их неровное пламя бросало желтые тени на камень брусчатки. Вход в святилище храма был освещен голубым неугасимым огнем на алтаре.

– Ну, как сходил? – задал Ведан вопрос молодому человеку.

– Обещал научить языку.

– Как же посвящение Хранителя? – усмехнулся маг.

Вандер махнул рукой и сел в кресло.

– То-то! – последовала реплика Ведана. – Теперь выкладывай, что удалось узнать?

– Немного. В манускрипте говорится о вардже великого зодчего. Точнее, о храме, где она была размещена.

– Варджа, говоришь, – покачал головой маг. – Значит, вот что ищет Аль-Галим. Серьезный манускрипт. Не иначе как из тайной библиотеки зодчих. Только как он попал в его руки?

Вандер насторожился. Это не ускользнуло от взгляда мага. Он улыбнулся:

– Должен открыть тебе секрет: нашли мы эту библиотеку, еще до событий в Рудной долине. Владыка распорядился держать это пока в тайне. Полагаю, Хранителю известно, где она находится. Поэтому, начиная с Рудной долины, он всячески пытается дестабилизировать ситуацию на острове: сначала боевой голем, красная смерть, теперь варджа, но главная цель, полагаю, тайная библиотека зодчих.

– Вы думаете, все остальное только отвлекающие факторы?

– Похоже на то, но от этого они не становятся безопаснее. Упусти мы голема – еще неизвестно, как сложилась бы ситуация на острове. То же самое и с варджей. Представь только Аль-Галима, наделенного ее силой! Как ни крути, Аль-Галима необходимо нейтрализовать. И сделать это как можно скорее. У меня такое чувство, что мы все время опаздываем.

– Что, если подтолкнуть события?

– Каким образом? – Ведан взглянул на Вандера.

– Давайте подключим Сороса.

Маг задумался:

– Что мы теряем? Если мастер Сорос тот, за кого себя выдает, правда с некоторыми странностями, то этим мы ему окажем доверие, а если он связан с Хранителем, что тоже вполне возможно, тогда… Хорошо, действуй!

– Чем обоснуем наше приглашение?

– Так и скажи прямым текстом, что, мол, маги Орея нашли библиотеку, но не могут прочитать манускрипты. Ты видел один из них и предложил пригласить Сороса в качестве помощника. Они не против, но предварительно сходи к ним и обговори ситуацию. Заодно навести лейтенанта Руса.

– Зачем?

– Он человек Орея. Пусть возьмет под охрану библиотеку. Негоже паладинам короля прозябать без дела, навыки теряют.

– А как же генерал?

Ведан усмехнулся:

– Мы ему не скажем. Пусть продолжает играть в свои игры.

Глава 19. Паутина

Генерал Хорш был взбешен, узнав, что дравиды заняли Старую крепость. Он тут же вызвал лейтенанта Руса и приказал незамедлительно готовиться к походу.

– Пока дравиды не укрепились, необходимо выбить их из крепости! – стукнул он ладонью по столу. – Завтра же утром выступаем!

– Может быть, сегодня ночью пошлем передовой отряд, займем проходы в ущелье? – предложил Рус.

– К черту отряд! Ты что, хочешь раньше времени оповестить дравидов?!

– Да нет, не хочу, но это разумно. Генерал Воислав в свою бытность… – молвил Рус и тут же пожалел о сказанном.

– Твой Воислав, – генерал перешел на шепот, глаза превратились в щелки, губа задрожала, – уже три года кандалами гремит… и тебе туда захотелось? Не перечить! – вдруг взорвался Хорш.

Хорш и сам не понимал, что на него нашло. В общем-то Рус был прав. Возможно, Хорш прислушался бы к совету, переиначив как собственный замысел, но Рус не вовремя вспомнил о Воиславе. Этот опальный генерал был антиподом Хорша. Он как скала стоял между Хоршем и его успехом: не обойти, не отодвинуть.

Несмотря на умение повернуть любое дело выгодной стороной, Хорш чувствовал себя обойденным славой Воислава. Это вызывало в нем зависть и бессильную злобу. Они жгли и не давали покоя, пока не представился случай, которым генерал конечно же воспользовался. Не в его привычке было упускать идущую в руки удачу.