Рождение Дракона

Маг, настороженно следя за выражением лица у генерала, мотнул головой. Теплый прием его несколько озадачил.

– Ну, вот и хорошо, – говорил генерал, беря под руку Ждана и направляясь к выходу. – Не окажете ли честь отобедать со мной?

Ждан не возражал и терпеливо ждал объяснения причин столь необычного приема. Так, рука об руку, они прошли по коридорам дворца и оказались в гостиной, где стоял стол, накрытый белой скатертью. Сквозь ажурные окна в помещение лился свет. Он блестел на серебре столовых приборов, отражался в высоких бокалах.

Хорш усадил гостя за стол, сам устроился напротив. Принесли низкую вазу с фруктами, официант разлил вино. Генерал поднял бокал:

– Дорогой Ждан, давайте выпьем за ваше здоровье и наше сотрудничество.

Обед протекал в молчании, если не считать любезных обоюдных реплик. Когда подали десерт, Хорш взял в руки изящную фарфоровую чашечку:

– Разрешите угостить вас этим прекрасным напитком, привезенным из далекой Аравии. Одни его называют кава, другие – кофе. Но суть не в названии. Чувствуете пленительный аромат? Правда, на вкус он немного с горчинкой, но это придает только больше изысканности.

Обоняние мага уловило приятный аромат. Что касается вкуса, то он сразу улучшился, когда Ждан положил в напиток пару кусочков сахара. Маг уже освоился и не ждал подвоха со стороны генерала, а выпитое вино совсем растворило былую настороженность.

Хорш поставил чашку на блюдце и увлек гостя на веранду. Здесь в окружении зелени они сели друг против друга в плетеные кресла.

– Мой дорогой Ждан, – начал генерал, настойчиво глядя в глаза магу, – как вы отнесетесь к тому, что я попрошу вас о маленьком одолжении?

Хорш замолчал и сделал вид, что задумался.

– Правильнее сказать, о просьбе, – продолжил он, – даже о совете. Каком? Я слышал, вы одно время возглавляли монастырь. Вот я и подумал: почему такому рассудительному человеку не вернуться обратно к выполнению своих привычных обязанностей?

Ждан попытался что-то нерешительно возразить, но генерал, подняв ладонь, остановил его:

– Знаю, что вы хотите сказать: мол, мастер Каллисто… Ерунда все это! Если мы с вами докажем, что Каллисто виновен в прекращении поставок люцидия, то поверьте, никакой Орей не сможет спасти его от расплаты. Такие преступления никому не сходят с рук. Родан лично поставит вопрос перед Советом мастеров о лишении Каллисто звания мастера. А я, как представитель короля на Датии, подам соответствующее прошение о присвоении его вам как достойнейшему кандидату.

Генерал снова замолчал и пристально посмотрел на мага. Тот сидел немного ошарашенный и отрешенно смотрел перед собой.

– Ждан! – произнес генерал резко. – Вас в монастыре поддержат?

Маг встрепенулся и кивнул:

– Да.

– Вот и славно. Соберите своих людей и поговорите с ними. Пусть они вспомнят оброненные ненароком слова и неосторожные разговоры Каллисто. Даже если они что-то нафантазируют, невелика беда будет. Главное, чтоб инициатива исходила снизу, мой дорогой друг! А мы уж тут, наверху, ее поддержим, не сомневайтесь, – генерал встал, давая понять, что аудиенция окончена.

Хорш вернулся в кабинет. Настроение у него было отменное. Генерал достал пилочку для ногтей – он любил ухаживать за руками. На Рудную долину с ее залежами люцидия ему было глубоко наплевать. Паутина, которую он начал плести, при хорошем раскладе могла дать гораздо больше бонусов, чем поставка светоносного металла. Вот только почему сегодня ночью Хранитель не обмолвился о Старой крепости? Или тоже не знал?

Хорш усмехнулся:

– Получается, всевидящее око не всесильно?..

Мастер Каллисто специально вышел на паперть монастырского храма взглянуть на вернувшегося из города Ждана. Перемена, произошедшая в нем, насторожила мастера. Уходил Ждан встревоженным вызовом к новому губернатору, а вернулся – окрыленным. Правда, он пытался это скрыть, но получалось плохо. «Напыщенный индюк», – подумал, глядя на мага, настоятель.

Тревоги добавило и то обстоятельство, что Ждан сразу уединился со своими подельниками. Сделал он это вызывающе, словно показывал, что дни мастера как настоятеля монастыря сочтены.

Поразмыслив немного, Каллисто вызвал к себе Домана и отослал его к Ведану. Необходимо было поставить в известность хранителя святилища о назревающих событиях. Проводив товарища взглядом, отправился на ежедневный обход раненых в лазарете, решив начать с Томаса. Юный маг лежал в отдельной палате, как и полагалось ему по рангу. Когда юноша увидел входящего настоятеля, то попытался подняться.

– Лежи, – жестом остановил его Каллисто и, приблизившись к изголовью, проговорил: – Мой мальчик, в монастыре назревают нехорошие события. Предчувствие подсказывает, что они угрожают не только нашему монастырю, но и всему королевству. Вот, держи этот знак.

Каллисто вынул из кармана мантии белую пластинку и протянул ее Томасу:

– Это тайный знак Совета мастеров. Если со мной что-то случится, ты должен доставить его в Венцеград придворному магу Орею.

Настоятель смотрел Томасу в глаза и, заметив в них немой вопрос, произнес, улыбнувшись:

– Ты мой бывший ученик. Кому я могу еще довериться?